Non-Hodgkins lymfom hos barn – symtom, diagnos och behandling

Non-Hodgkins lymfom är en cancerform som drabbar kroppens lymfatiska system, en viktig del av immunförsvaret. Enligt Yale New Haven Children's Hospital är sjukdomen den tredje vanligaste cancerformen hos barn i USA. Den förekommer något oftare hos pojkar än hos flickor, och även om barn i alla åldrar kan insjukna är risken störst mellan sju och elva års ålder.

Typer av Non-Hodgkins lymfom hos barn

Enligt American Cancer Society finns tre huvudtyper av Non-Hodgkins lymfom som drabbar barn. Att fastställa exakt vilken undertyp ett barn har är avgörande, eftersom val av behandling påverkas av detta.

• Lymfoblastiskt lymfom – står för cirka 30 procent av fallen hos barn.
• Burkitts lymfom och icke-Burkitts lymfom – den vanligaste formen, som diagnostiseras hos 40–50 procent av barnen.
• Storcelligt lymfom – utgör ungefär 25 procent av de diagnostiserade fallen.

Vanliga symtom

De vanligaste symtomen är feber, nattsvettningar, nedsatt aptit och trötthet. Huden kan klia, och barnet kan uppleva smärta i skelettet. Om en tumör har växt fram tillkommer ofta ytterligare symtom beroende på var i kroppen den sitter. En tumör i bröstet kan exempelvis ge upphov till hosta och andningsbesvär. Enligt Children's Healthcare of Atlanta Hospitals kan symtomen dessutom utvecklas snabbt, vilket gör att vård bör sökas utan dröjsmål.

Så ställs diagnosen

För att diagnostisera Non-Hodgkins lymfom hos barn används flera olika undersökningar:

• Lungröntgen – kan avslöja en svulst i bröstkorgen.
• Datortomografi (DT) – används för att lokalisera tumörer i kroppen.
• Lymfkörtelbiopsi – ett vävnadsprov från en lymfkörtel analyseras för att påvisa cancerceller.
• Benmärgsbiopsi – visar om cancern finns i benmärgen.
• Lumbalpunktion – kontrollerar om lymfomet har spridit sig till centrala nervsystemet.

Sjukdomens stadier

När diagnosen har ställts undersöker läkarna hur långt cancern hunnit sprida sig. Detta kallas stadiumindelning och är avgörande för behandlingsplaneringen:

• Stadium 1: Endast en tumör finns i kroppen.
• Stadium 2: En andra tumör kan förekomma, men den ligger på samma sida av kroppen.
• Stadium 3: Flera tumörer finns på båda sidor av kroppen, men sjukdomen har inte nått centrala nervsystemet eller benmärgen.
• Stadium 4: Sjukdomen har spridit sig till benmärgen eller centrala nervsystemet.

Behandling av Non-Hodgkins lymfom hos barn

Kemoterapi är den mest använda behandlingsformen vid Non-Hodgkins lymfom hos barn, enligt American Cancer Society. Läkemedlen kombineras ofta och ges i cykler – en period med behandling följs av en återhämtningsperiod. Vilka läkemedel som används och hur många cykler som behövs beror på lymfomens undertyp samt cancerns stadium.

Kirurgi utförs främst när en tumör orsakar livshotande problem, till exempel när en stor tumör blockerar luftvägarna eller tarmarna. Strålbehandling kan användas för att krympa tumörer, eller när sjukdomen har spridit sig till ryggmärgen eller hjärnan.

Prognos

Tack vare framsteg inom modern cancerbehandling är prognosen för barn med Non-Hodgkins lymfom idag god, och de flesta barn kan botas. Uppföljande kontroller efter avslutad behandling är viktiga för att övervaka barnets återhämtning och kunna upptäcka ett eventuellt återfall i tid.