Asbest har länge ansetts vara ett farligt ämne – redan under antikens Rom kände man till dess skadliga effekter. Det var dock först på senare tid som den fulla omfattningen av farorna blev allmänt känd. Trots att vi idag är medvetna om riskerna fortsätter exponering att ske och kan leda till allvarliga hälsoproblem.
Faran med asbest uppstår när fibrerna andas in. Asbest som lämnas orörd och inte inhaleras är i sig inte giftigt. Det finns inga omedelbara tecken eller symtom vid exponering – i motsats till vad många tror orsakar varken huvudvärk eller irriterade ögon. Exponering sker främst i gamla byggnader och via bilar importerade från andra länder. Många räddningsarbetare utsattes också för asbest under räddningsinsatserna efter World Trade Centers kollaps den 11 september 2001.
Tre större hälsoproblem kan orsakas av asbestexponering: två former av cancer – lungcancer och mesoteliom – samt lungsjukdomen asbestos. Lungcancer och mesoteliom kan ta årtionden att utvecklas efter en första exponering. Eftersom lungcancer även har andra orsaker går det inte att fastställa exakt hur många fall som beror på asbest. Mesoteliom däremot orsakas enbart av asbest – ingen annan orsak var känd fram till 2009. Asbestos, det tredje hälsoproblemet, kan också ta många år att utvecklas.
Mesoteliom kan utvecklas mellan 10 och 40 år efter den första exponeringen, men i vissa fall betydligt snabbare – många av räddningsarbetarna från 11 september hade redan insjuknat. Mesotelet är en skyddande hinna som täcker flera ytor i kroppen, bland annat lungorna. Inandade asbestfibrer fastnar i mesotelet och orsakar med tiden skador som leder till cancer. Typiska symtom är andningssvårigheter, hosta, bröst- och ryggsmärtor, feber, sömnlöshet, illamående, matsmältningsbesvär och nedsatt aptit. Fram till 2009 fanns ingen bot, och sjukdomen diagnostiserades årligen hos cirka 2 000–3 000 patienter.
Det är okänt exakt hur många lungcancerfall som beror på asbest, men uppskattningsvis handlar det om mellan 3 400 och 8 500 av de årliga diagnoserna. Dessutom utvecklar ungefär en av sju patienter med mesoteliom så småningom lungcancer. Den som utsatts för asbest och samtidigt röker löper en ytterligare förhöjd risk. Asbestrelaterad lungcancer kan ta många år, ibland årtionden, att utvecklas.
Asbestos är en obotlig lungsjukdom som orsakas av inandning av asbestfibrer. Normalt skyddas lungorna av små hår i näsan som filtrerar bort föroreningar när vi andas. Asbestfibrer är dock så tunna att de passerar detta filter, tränger ner i lungorna och orsakar ärrbildning. Ärrbildningen kan ge upphov till asbestos, med symtom som andningssvårigheter, hosta, bröstsmärtor, tryck över bröstet, torrhosta, nedsatt aptit samt krökta eller förtjockade fingernaglar. Sjukdomen är obotlig, och ärrbildningen kan med tiden även leda till lungcancer eller mesoteliom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online