Vilka är farorna med järntillskott?

Järntillskott är receptfria kosttillskott som ofta förskrivs till patienter med symtom på järnbristsjukdomar, exempelvis anemi (blodbrist), när bristen inte snabbt och enkelt kan åtgärdas enbart genom kosten. När järnbrist misstänks tar läkaren ett blodprov för att analysera nivåerna av serumferritin – en lagringsform av järn i blodet. Låga värden tyder på brist.

Järntillskott kan också förskrivas förebyggande i andra situationer, exempelvis under graviditet, vid njursvikt eller vid sjukdomar som försämrar kroppens förmåga att ta upp näring ur maten. Samtidigt är risken för toxicitet och överdosering betydande, och det finns flera hälsorisker som man bör känna till innan behandlingen påbörjas.

Risk för järnöverskott och hemokromatos

En hög dos järntillskott – mer än 45 mg per dag under längre perioder hos en vuxen – kan öka risken för järnförgiftning och utlösa hemokromatos. Hemokromatos är en ärftlig sjukdom där kroppen absorberar och lagrar järn i onormalt hög grad. Det järnöverskott som då samlas i olika organsystem kan leda till hjärtsvikt, leversvikt och allvarliga skador på bukspottskörteln.

Hemokromatos upptäcks oftast inte förrän en skada redan har uppstått i något organ. För en person med hemokromatos kan en dos som är helt normal för andra vara extremt giftig. Patienter som använder järntillskott under långa perioder bör därför följas upp regelbundet av läkare för att tecken på järnöverskott ska kunna upptäckas i tid.

Mag- och tarmbesvär

Järntillskott orsakar ofta mag- och tarmbesvär även när dosen inte är giftig. En vanlig men harmlös biverkning är mörkfärgad avföring. Patienter som tar järntillskott riskerar att drabbas av kräkningar, diarré, tarmskador och obehag, matsmältningsproblem samt förstoppning. I sällsynta fall kan besvären bli så allvarliga att de kräver sjukhusvård eller till och med kan leda till döden. De flesta patienter får dock endast lindriga till måttliga biverkningar.

Risken för biverkningar kan minskas, eller till och med elimineras, genom att börja med en mycket låg dos och sedan successivt öka upp till önskad dosnivå.

Koppling till hjärt-kärlsjukdom och cancer

Även om forskningen inte är helt entydig har flera forskare kopplat långvarigt intag av järntillskott till en högre förekomst av kranskärlssjukdom. Kliniker är fortfarande osäkra på vilket orsakssamband som kan finnas, men en teori är att järn ökar mängden fria radikaler i cirkulationssystemet – en typ av molekyler i blodet som påskyndar cellernas oxidation och orsakar cellskador.

Långvarig användning av järntillskott, särskilt i mycket höga doser, har dessutom kopplats till en högre förekomst av bröstcancer och äggstockscancer.