Vad är fenylalanin? En guide till den essentiella aminosyran

Vad är fenylalanin?

Fenylalanin är en essentiell aminosyra – en av de byggstenar som kroppen använder för att bygga sina proteiner. Eftersom kroppen inte kan tillverka ämnet på egen hand måste det tillföras via kosten.

Trots att fenylalanin är nödvändigt för produktionen av signalsubstanser som centrala nervsystemet behöver, har ämnet fått ett negativt rykte i media. Det beror delvis på den uppmärksammade kopplingen mellan sötningsmedlet aspartam och cancer, samt förekomsten av en ovanlig överkänslighet mot fenylalanin som kallas fenylketonuri (PKU).

Studier har dock visat att fenylalanin kan ha antidepressiva och ångestdämpande effekter hos personer som lider av brist på ämnet.

Egenskaper

Fenylalanin bildar neurokemiska ämnen som människokroppen använder för att fungera korrekt. I kroppen omvandlas ämnet normalt till tyrosin. Fenylalanin är dessutom kemiskt besläktat med adrenalin och dopamin.

Var finns fenylalanin?

Fenylalanin finns naturligt i bröstmjölk och i proteinrika livsmedel som mejeriprodukter, frön, nötter, fågel och fisk. Ämnet förekommer också i högre koncentrationer i sockerfri läsk, artificiella sötningsmedel och energidrycker. I sin rena fasta form är fenylalanin ett vitt pulver.

Funktion

Fenylalanin behövs för att centrala nervsystemet ska fungera ordentligt. Kroppen använder ämnet för att bilda signalsubstanserna epinefrin (adrenalin), dopamin och noradrenalin. Överskott av fenylalanin lagras inte i kroppen, och en brist kan ge symtom som ångest och depression.

Fördelar

Fenylalanin har använts för att behandla symtom och sjukdomsförlopp vid olika störningar i nervsystemet, och har med framgång använts inom medicinsk praxis som behandling mot depression.

Teorier och forskning

Forskare teoretiserar att tillskott av fenylalanin kan förbättra humöret, minska aptiten och hjälpa dig att känna dig mer vaken och fokuserad. Det kan också bidra till att lindra kronisk smärta i samband med vissa sjukdomar. I kombination med tillskott av vitamin B12 kan fenylalanin möjligen hjälpa till att behandla symtomen vid multipel skleros (MS).

Varning

Vissa människor är överkänsliga mot fenylalanin och måste undvika aspartam och andra livsmedel med höga halter av ämnet. Personer som lider av detta tillstånd kallas fenylketonuriker och kan inte bryta ner fenylalanin på rätt sätt. Dessutom drabbas vissa gravida kvinnor av ett tillfälligt tillstånd som kallas hyperfenylalaninemi, vilket innebär att de också bör undvika fenylalaninrika livsmedel under graviditeten.