Uttrycket "Härlig misslyckande" fångar paradoxen med Habsburg-Spanien: geopolitisk nedgång sida vid sida med extraordinär kulturell blomstring.
Imperial nedgång (Misslyckandet)
- Militär överutsträckning: Krig i Nederländerna, Italien, mot Ottomanner, England, Frankrike.
- Ekonomisk skörhet: Inflation från Amerikanskt silver, konkurser (1557, 1575, 1596), beroende av utländska bankirer.
- Demografisk katastrof: Pest, utvisning av morisker (1609) tog bort skickliga bönder/hantverkare.
- Politisk fall: Svaga monarker (Filip III, IV), validos (favoriter) korrupta, adlig privilegier.
- Territoriella förluster: Nederländernas självständighet (1648), Portugal (1640), Katalansk uppror.
Kulturell gyllene alder (Härligheten)
- Litteratur: Cervantes (Don Quijote), Lope de Vega, Calderón de la Barca, Quevedo, Góngora.
- Konst: El Greco, Velázquez, Zurbarán, Murillo, Ribera.
- Arkitektur: Escorial, Plaza Mayor (Madrid), Salamanca Plaza.
- Vetenskap/Tanke: Salamanca-skola (folkrätt, nationalekonomi), tidiga vetenskapliga sällskap.
Tolkning
Rikedom från imperiet finansierade protektion; kris driv intellektuell ifrågasättning. "Misslyckandet" var politiskt-ekonomiskt; "härligheten" var kulturellt motståndskraft. Historidiskuterar om kulturen blomstrade eftersom eller trots nedgång.
