Aspartam är ett tillsatsämne som används för att söta kalorisnåla livsmedel och drycker. Det är populärt bland personer som vill undvika nackdelarna med socker, såsom ökad risk för karies, extra kalorier och högre blodsockernivåer. Trots sitt utbredda bruk räknas aspartam till en av de mest kontroversiella tillsatserna på marknaden.
Aspartam upptäcktes år 1965 av kemisten James Schlatter, som vid tiden arbetade med att utveckla en behandling mot magsår baserad på aminosyror. Han upptäckte ämnet av ren slump när han slickade på fingret för att kunna plocka upp ett papper – och lade genast märke till den intensiva söta smaken. Efter omfattande tester godkändes aspartam som livsmedelstillsats av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA år 1981.
Aspartam är ett kalorisnålt alternativ till socker och används därför ofta som hjälpmedel vid viktnedgång. Många diabetiker uppskattar också sötningsmedlet, eftersom det ger mat och dryck en söt smak utan att påverka blodsockret. Den mest uppenbara fördelen är dock enkel: aspartam får livsmedel att smakar sötare – utan sockrets nackdelar.
Över 6 000 produkter innehåller aspartam. Det återfinns bland annat i läsk, yoghurt, puddingar, efterrättspulver, frysta efterrätter, tuggummi och geléer. Sötningsmedlet säljs även under varumärken som Equal, NutraSweet, Spoonful och Equal-Measure. Alla produkter som innehåller aspartam måste enligt regelverk antingen lista ämnet som ingrediens eller ange att produkten innehåller fenylalanin.
Fenylketonuri (PKU) är en ärftlig sjukdom där kroppen inte kan bryta ned fenylalanin – en aminosyra som är nödvändig för normal tillväxt och utveckling. På samma sätt som förhöjda kolesterolvärden kan bilda plack i artärerna kan ett överskott av fenylalanin leda till allvarliga hälsoproblem, däribland intellektuell funktionsnedsättning. Det handlar om en känslig balans, eftersom kroppen behöver fenylalanin men inte kan bilda det själv – det får endast tas upp via mat och dryck. Personer med PKU bör därför alltid undvika produkter med aspartam.
FDA har granskat över 100 toxikologiska och kliniska studier av aspartam utan att finna något stöd för påståendena om att ämnet skulle orsaka cancer eller andra hälsoproblem – bortsett från riskerna för personer med PKU. Aspartam har dessutom bedömts som säkert av American Diabetes Association, EU-kommissionens vetenskapliga livsmedelskommitté samt flera andra ledande organisationer världen över.
För varje myndighet som hävdar att aspartam är säkert finns det någon person, mejlkedja eller webbplats som påstår motsatsen. Aspartam har pekats ut som en bidragande faktor bakom allt från fosterskador och krampanfall till hjärntumörer, Alzheimers sjukdom, multipel skleros och lupus. Vissa av de studier som funnit aspartam ofarligt finansierades av företaget som tillverkar ämnet. Även om företagets namn hölls hemligt för forskarna fram till att resultaten publicerades, har detta väckt misstankar om att bolaget köpte sig de resultat man önskade. Oron för aspartamets påstådda faror har därmed fått ett eget liv – detta trots att definitiv vetenskaplig evidens för att ämnet skulle vara skadligt fortfarande saknas.
Aspartam är ett av världens mest studerade sötningsmedel och godkänts av flera internationella hälso- och livsmedelsmyndigheter. För de flesta konsumenter betraktas det som säkert inom rekommenderade dagliga intagsgränser, medan personer med fenylketonuri alltid bör undvika det. Debatten om aspartam pågår dock fortfarande, och många konsumenter väljer ändå att hålla sig informerade och läsa innehållsförteckningarna noggrant.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online