Alkohol och tiaminbrist: Så påverkar alkohol kroppens vitamin B1

I välbärgade länder som USA drabbas upp till 80 procent av alla personer med alkoholberoende av tiaminbrist. Tiamin, även känt som vitamin B1, är ett näringsämne som finns i fullkorn, magert kött, baljväxter, fisk och berikade spannmålsprodukter. Alkohol stör både upptaget och användningen av tiamin i kroppen, och den brist som uppstår påverkar hjärt-kärlsystemet och nervsystemet – i värsta fall med allvarliga hjärnskador som följd.

Vad gör tiamin i kroppen?

Tiamin stödjer funktionerna hos hjärtat, musklerna och nervsystemet. Vitaminet spelar också en central roll i ämnesomsättningen och hjälper kroppen att omvandla kolhydrater till energi. För de flesta människor täcks behovet av tiamin enkelt genom en balanserad kost. När kroppen däremot inte kan ta upp tillräckligt med tiamin, eller inte kan använda det ordentligt på grund av kroniskt alkoholintag, blir resultaten svaghet, trötthet, nervskador och i allvarliga fall till och med psykos.

Hur alkohol stör tiaminbalansen

Alkohol stör kroppens tiaminförsörjning på flera olika sätt. För det första leder alkoholism ofta till ett minskat intag av tiamin via kosten. Även när tillräckligt mycket tiamin faktiskt äts kan personer med alkoholberoende inte absorbera merparten av det, eftersom alkohol hindrar vitaminet från att tas upp effektivt i mag-tarmkanalen eller från att utnyttjas korrekt på cellnivå.

Den brist som uppstår påverkar hjärnan och hjärtat samt orsakar retention av natrium och vatten i blodet. Hos vissa individer leder kronisk alkoholinducerad tiaminbrist till allvarliga hälsoproblem, såsom demens eller hjärtsvikt.

Wernicke-Korsakoffs syndrom

Korsakoffs syndrom och Wernickes encefalopati är två typer av hjärnskador som orsakas av alkoholrelaterad tiaminbrist, och de betraktas ofta som två stadier av samma sjukdom. Wernickes encefalopati ger förvirring, bristande muskelkoordination och synförändringar. Tillståndet är kortvarigt, men när det går över tenderar symtomen på Korsakoffs syndrom att visa sig.

Korsakoffs syndrom yttrar sig framför allt som en oförmåga att bilda nya minnen och kan leda till svår minnesförlust. Ökat tiaminintag kan bromsa eller stoppa skadeprocessen vid båda tillstånden, men den hjärnskada som redan har uppstått kan tyvärr inte återställas.

Beriberi – våt och torr form

Beriberi är en annan sjukdom som kan uppstå när alkoholism leder till tiaminbrist, och den förekommer i två distinkta former:

• Våt beriberi påverkar hjärt-kärlsystemet och orsakar andnöd, ökad hjärtfrekvens samt svullna underben.
• Torr beriberi angriper nervsystemet och ger förvirring, känselbortfall i extremiteterna, smärta eller stickningar, kräkningar och försämrad muskelfunktion.

Obehandlad beriberi är dödlig, men skadorna kan i många fall ångras helt med snabb medicinsk intervention.

Behandling och förebyggande åtgärder

Tiaminbrist behandlas vanligtvis med tiamintillskott, ofta intravenöst eller intramuskulärt vid allvarlig brist. Personer med alkoholberoende rekommenderas rutinmässigt tiaminsubstitution som en del av vården, eftersom tidig behandling kan förhindra permanenta neurologiska och kardiovaskulära skador. En kost rik på fullkorn, baljväxter, nötter, frön och magert kött bidrar dessutom till att upprätthålla goda nivåer av vitamin B1 i kroppen.