Vad är en allergisk reaktion?

En allergisk reaktion uppstår när immunförsvaret överreagerar mot ett ämne som normalt är ofarligt, till exempel pollen eller jordnötter. Kroppen tolkar ämnet som ett hot och frisätter histamin och andra signalämnen, vilket ger symtom som kan variera från lindriga till livshotande. Den allvarligaste formen kallas anafylaxi – en snabb och kraftfull reaktion som kräver omedelbar vård.

Vanliga symtom att känna igen

  • Hudreaktioner – röda fläckar, nässelutslag (urtikaria) och klåda är bland de vanligaste tecknen.
  • Svullnad – särskilt i ansikte, läppar, tunga och svalg (angioödem). Svullnad i luftvägarna kan snabbt bli farlig.
  • Magsymtom – illamående, kräkningar, diarré och magont.
  • Andningsbesvär – väsande andning, hosta, tryck över bröstet och i värsta fall andningssvikt.
  • Allmänna symtom – yrsel, darrighet, snabb puls och i svåra fall cirkulationssvikt.

Viktigt om anafylaxi

Anafylaxi är en akut, potentiellt livshotande reaktion som kan utvecklas på sekunder till minuter. Typiska varningstecken är svullnad i tunga och hals, andningssvårigheter, yrsel och plötslig svaghet. Ring 112 och använd adrenalinautoinjektor, om en sådan finns, vid misstanke om anafylaxi.

Vanliga utlösare (allergener)

  • Livsmedel och läkemedel – exempelvis jordnötter, nötter, skaldjur, gluten, penicillin och andra antibiotika.
  • Kosmetika och hudvårdsprodukter – doftämnen och konserveringsmedel kan ge kontakteksem.
  • Miljöfaktorer – pollen, dammkvalster, mögel och pälsdjursallergen.
  • Insektsgift – geting- och bistick kan utlösa svåra reaktioner hos känsliga personer.

När uppstår symtomen?

Symtom visar sig oftast inom sekunder till minuter efter exponering, men vissa reaktioner kan dröja flera timmar. Pollenallergi är typiskt säsongsbetonad med besvär under vår och sommar, medan exempelvis födoämnesallergi kan ge besvär året runt. Vissa barnallergier, som mjölk- och äggallergi, kan försvinna med åren när immunsystemet mognar.

Förebyggande strategier

Den viktigaste skyddsåtgärden är att undvika det du är allergisk mot:

  • Läs alltid innehållsförteckningen på livsmedel, läkemedel och kosmetika.
  • Undvik kontakt med kända allergen, till exempel pälsdjur, dammkvalster och mögel.
  • Gör en professionell allergitestning, till exempel pricktest eller blodprov, för att fastställa dina utlösare.
  • Bär alltid med dig adrenalinautoinjektor om du löper risk för anafylaxi.

Historisk bakgrund

Begreppet "allergi" myntades 1906 av den österrikiske barnläkaren Clemens von Pirquet, som studerade effekterna av smittkoppsvaccination. Historiens första dokumenterade dödsfall i allergisk chock tros vara farao Menes i Egypten, som enligt traditionen dog efter ett getingstick.

Vanliga missuppfattningar

Många förväxlar intolerans med allergi. Vid intolerans, exempelvis laktosintolerans, är immunförsvaret inte inblandat – det handlar om att kroppen har svårt att bryta ner ett visst ämne. Vid allergi reagerar däremot immunsystemet aktivt, vilket kan ge allt från lindriga till livshotande symtom.

Tveka inte att kontakta din vårdcentral eller ringa 1177 för råd om allergi och symtom. Vid akuta, svåra reaktioner ska du alltid ringa 112.