Orden "Alzheimer" och "demens" används ofta i samma sammanhang, men de betyder inte riktigt samma sak. Demens är ett samlingsnamn för symtomen vid Alzheimers sjukdom – inte själva sjukdomen. Demensliknande symtom kan dessutom förekomma vid flera andra sjukdomstillstånd.
De tidiga tecknen på Alzheimers demens kan vara diskreta i början och visa sig som tillfälliga minnesluckor eller tillfällen av dåligt omdöme. Demensen utvecklas långsamt och progressivt. I slutstadiet kan sjukdomen göra det omöjligt för patienten att kommunicera, gå eller sätta sig upp utan hjälp.
Enligt Mayo Clinic står Alzheimers sjukdom för 60–70 procent av alla demensfall, vilket gör den till den vanligaste orsaken till demens.
Vanliga tecken och symtom på tidig Alzheimers demens inkluderar minnesförlust, sämre förmåga att hitta ord, svårigheter att lära in eller minnas ny information, problem med planering och organisering samt nedsatt koordination och motorik. En person med demens kan ställa samma fråga gång efter gång, gå vilse i en bekant miljö eller ha svårt att följa enkla instruktioner.
Mer djupgående symtom kan innefatta dramatiska personlighetsförändringar, paranoia, hallucinationer, agitation samt oförmåga att känna igen familjemedlemmar och andra närstående.
Utredningen av misstänkt demens inleds oftast med en genomgång av patientens sjukhistoria för att avgöra om demens finns i familjen eller om det finns någon bakomliggande kroppslig orsak, exempelvis diabetes eller högt blodtryck. En fysisk undersökning kan utesluta orsaker som stroke eller andra sjukdomar. Neurologiska tester bedömer balans, sensorisk funktion och reflexer.
Bildundersökningar av hjärnan, såsom datortomografi (CT) eller magnetkameraundersökning (MRI), kan påvisa förändringar i hjärnans struktur. Ett elektroencefalogram (EEG) kan upptäcka avvikelser i hjärnaktiviteten som tyder på den kognitiva funktionsnedsättning som är typisk för Alzheimers demens.
Idag finns ingen bot mot Alzheimers sjukdom, men läkemedel kan bromsa sjukdomsförloppet eller lindra demenssymtomen. Kolinesterashämmare som säljs under handelsnamnen Aricept, Exelon och Razadyne kan förbättra minne, omdöme och inlärningsförmåga. Memantin är ett annat läkemedel som används och som verkar på ett annat sätt i hjärnan.
Beteendemässiga symtom vid demens kan behandlas med lugnande medel och antidepressiva läkemedel. Dessutom kan läkaren förskriva mediciner som minskar risken för stroke eller som behandlar tillstånd som blodproppar, ångest och sömnlöshet.
Enligt Mayo Clinic finns det två riskfaktorer som inte går att påverka: ålder och ärftlighet. Även om Alzheimers inte betraktas som en normal del av åldrandet, är äldre människor mer benägna att uppvisa tecken på Alzheimersrelaterad demens. De som har demens i släkten löper högst risk.
Däremot finns det faktorer som kan minska risken att insjukna, bland annat att begränsa alkoholkonsumtionen, hålla blodtryck och kolesterolvärden under kontroll genom rätt kost och eventuell medicinering, sluta röka samt söka behandling vid depression.
Eftersom demensen gradvis förvärras och med tiden leder till behov av dygnetruntomsorg är det viktigt att anhöriga diskuterar juridiska, ekonomiska och boenderelaterade frågor med den närstående så snart symtomen visar sig. I tidigare skeden har patienten fortfarande perioder av klarhet, god kommunikation, omdöme och resonemangsförmåga.
Alzheimer's Association erbjuder en jourlinje som är öppen dygnet runt på nummer 800-272-3900 för vårdare av personer med Alzheimers demens. Utbildad kliniker ger information om sjukdomen, behandlingsalternativ, hur man bäst vårdar en närstående samt var man kan finna vård och behandling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online