Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens bland äldre. Över hälften av alla personer över 85 år har diagnosen, och uppskattningsvis drabbas var tjugonde person i åldern 65–74 år. Eftersom sjukdomen påverkar minnet och de mentala funktionerna blir det svårt för den drabbade att fungera i vardagen och i samhället. Enbart i USA lever fler än fem miljoner människor med Alzheimers sjukdom, som är den sjätte vanligaste dödsorsaken i landet. Idag finns ingen botande behandling – vården fokuserar istället på att lindra symtom och förbättra livskvaliteten för den sjuke.
Orsakerna bakom Alzheimers sjukdom tycks vara kopplade till så kallade plack och trassel som skadar hjärnans nervceller och leder till försämrad hjärnfunktion. Plack består av små ansamlingar av proteinet beta-amyloid, som stör kommunikationen mellan cellerna. Trassel utgörs av hoptrasslade trådar av ett viktigt protein inne i hjärncellerna. När detta protein börjar döda hjärncellerna har sjukdomen brutit ut.
I sjukdomens tidiga skede märks en viss minnesförsämring, men den är ofta så diskret att den lätt förbises. Den drabbade upprepar meningar och börjar glömma viktiga möten eller tidigare samtal. Allteftersom sjukdomen fortskrider förvärras minnesförlusten, och med tiden glömmer personen de flesta delar av sitt liv. I ett sent skede känner den sjuke sannolikt inte igen sin partner eller sina egna barn, vilket gör detta till en av sjukdomens mest smärtsamma aspekter. De minnen som eventuellt återstår kommer oftast från långt tillbaka i livet, och det är fullt möjligt att personen helt tappar greppet om vilket årtionde det är.
Utöver minnesförlusten uppstår flera andra problem. En person med Alzheimers kan ha svårt att hantera siffror, och abstrakt tänkande blir en utmaning. Hen kan ha svårt att hitta rätt ord i samtalet samt problem med att läsa och skriva. Förmågan att förstå vilken tid eller vilken dag det är går förlorad. Till och med något så enkelt som att stänga av vattnet efter ett bad kan kännas som en olöslig uppgift, vilket visar på ett helt bortfall av omdöme.
En person med Alzheimers kan utveckla karaktärsdrag som hen inte hade innan sjukdomen angrep de mentala förmågorna. Humörsvängningar är vanliga, med snabba växlingar mellan högt och lågt. Sjukdomen kan göra att personen blir enveten, paranoid och misstänksam, deprimerad och ständigt orolig, eftersom hen inte förstår vad som händer. Vissa patienter blir till och med aggressiva och riktar ett utåtagerande beteende mot sina anhöriga och vårdare.
Läkare brukar ordinera läkemedel för att lindra symtomen vid Alzheimers sjukdom. Medel mot sömnlöshet, depression och oro används ofta. Det finns två grupper av läkemedel som tycks kunna bromsa sjukdomens utveckling. Kolinesterashämmare hjälper inte alla, men hos vissa personer underlättar de kommunikationen mellan hjärncellerna. Läkemedlet memantin används vid mer framskridna stadier och verkar genom att skydda hjärncellerna från skador orsakade av vissa kemiska ämnen. Det kombineras ofta med kolinesterashämmare. Båda behandlingsformerna kan dock ge biverkningar som yrsel, illamående och kräkningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online