Vad orsakar smittkoppor?

Vad är smittkoppor?

Smittkoppor är en mycket smittsam infektionssjukdom som orsakas av variolaviruset. Viruset sprids genom direkt kontakt med en smittad person eller via kontaminerade föremål. Sjukdomen kännetecknas av ett utslag som börjar i ansiktet och därefter sprider sig till resten av kroppen. Smittkoppor var tidigare en vanlig sjukdom världen över, men den har utrotats tack vare ett globalt vaccinationsprogram. Det sista fallet av smittkoppor rapporterades 1977.

Orsaker

Variolaviruset är det enda virus som orsakar smittkoppor. Viruset är extremt smittsamt och kan spridas på flera olika sätt:

• Direkt kontakt: Viruset kan överföras via luftvägsdroppar, saliv eller hudlesioner från en smittad person.
• Kontakt med kontaminerade föremål: Viruset kan överleva på föremål som kläder, sänglinnen och medicinska förbrukningsartiklar i flera dagar. En person kan smittas om hen rör vid dessa föremål och därefter vidrör sitt ansikte eller sina ögon.
• Aerosolspridning: I sällsynta fall kan viruset aerosoliseras, vilket innebär att det kan spridas genom luften över längre avstånd. Detta kan ske på sjukhus eller i andra miljöer där många smittade personer vistas samtidigt.

Symtom

Symtomen på smittkoppor brukar visa sig 10–14 dagar efter att man exponerats för viruset. De första symtomen inkluderar:

• Feber
• Huvudvärk
• Muskelvärk
• Ryggvärk
• Trötthet
• Aptitlöshet

Efter några dagar uppstår ett karakteristiskt utslag i ansiktet som sedan sprider sig till resten av kroppen. Utslaget börjar som små röda knölar som snabbt omvandlas till vätskefyllda blåsor. Blåsorna brister så småningom och lämnar efter sig sårskorpor som kan lämna ärr.

Behandling

Det finns ingen specifik behandling mot smittkoppor. Vården är istället stödjande och syftar till att lindra symtomen samt förebygga komplikationer. Den innefattar:

• Vila
• Tillräcklig vätsketillförsel
• Smärtstillande och febernedsättande läkemedel
• Antibiotika vid sekundära bakteriella infektioner

Förebyggande åtgärder

Det mest effektiva sättet att förebygga smittkoppor är vaccination. Vaccinet är säkert och effektivt och ger skydd under lång tid. Rutinvaccination krävs inte längre i de flesta länder, eftersom sjukdomen är utrotad, men vaccinet kan fortfarande användas för personer med hög risk att utsättas för viruset, exempelvis laboratoriepersonal som arbetar med relaterade virus samt vissa vård- och räddningspersonal.

Smittkoppor är en farlig sjukdom, men den kan förebyggas effektivt genom vaccination. Om du har frågor om smittkoppor eller vill veta mer om vaccination, kontakta din läkare eller din vårdcentral.