Benskörhet och andra skelettsjukdomar hos äldre – vad du bör veta

Skelettsjukdomar är ett vanligt hälsoproblem bland äldre. Med åldern förlorar benen gradvis sin styrka och blir skörare, vilket gör dem mer benägna att brytas – ofta redan vid mindre stöt eller fall. Det finns flera olika typer av skelettsjukdomar som drabbar äldre, och var och en kräver sin egen behandlingsstrategi. Att känna till de vanligaste formerna, deras symptom och behandlingsmöjligheter är ett viktigt steg för att skydda benhälsan.

Osteoporos – den vanligaste bensköra sjukdomen

Osteoporos, eller benskörhet, är den mest utbredda skelettsjukdomen bland äldre. Enligt amerikanska hälsomyndigheten Surgeon General leder osteoporos till en successiv nedbrytning av benmassan, där benen förlorar täthet och styrka. Sjukdomen utvecklas ofta utan tydliga symtom under många år, vilket gör att den ibland inte upptäcks förrän i samband med en fraktur.

Hur vanlig är osteoporos?

Statistiken visar på en betydande risk för äldre kvinnor. Enligt The New York Times kommer nästan var fjärde äldre kvinna med europeiskt ursprung att drabbas av osteoporos. Även män drabbas, men kvinnors risk ökar markant efter menopaus när östrogennivåerna sjunker, eftersom detta hormon spelar en viktig roll för bibehållen bentäthet.

Behandling av osteoporos

Behandlingen av osteoporos hos äldre bygger ofta på flera åtgärder i kombination:

• Hormonbehandling: Kan användas i vissa fall, särskilt för kvinnor efter menopaus, för att bromsa benförlusten.
• Fysisk aktivitet: Regelbundna viktbärande övningar, som promenader och lätt styrketräning, stimulerar benuppbyggnad och förbättrar balansen, vilket minskar risken för fall.
• Kalcium- och D-vitamintillskott: Kompenserar för det som kosten inte räcker till och hjälper kroppen att ta upp kalcium effektivt.

Kostens roll för starka ben

Eftersom kalcium är helt avgörande för starka och friska ben ger en kalciumrik kost ett bra skydd mot de flesta skelettsjukdomar. Bra källor inkluderar mjölkprodukter, berikade växtmjölker, gröna bladgrönsaker, broccoli och fisk med mjuka ben, såsom sardiner.

Trots detta får de flesta människor i sig mindre än hälften av det kalcium som behövs via kosten för att motverka skelettsjukdomar. Därför rekommenderas ofta tillskott, särskilt för äldre som har svårare att uppnå sitt dagliga behov genom maten ensam. Vitamin D är också viktigt, då det underlättar kroppens upptag av kalcium och kan bildas i huden vid solljus.

Pagets sjukdom

Pagets sjukdom är en annan skelettsjukdom som främst drabbar äldre. Tillståndet stör den normala omsättningen av benvävnad, där friskt ben gradvis ersätts av mjukare och större ben. Detta resulterar i ben som är svagare än normalt trots sin storlek.

Vissa patienter med Pagets sjukdom utvecklar smärta eller missformade ben, medan andra har få eller inga besvär alls. Behandlingen består oftast av läkemedel som kallas bisfosfonater, vilka ökar bentätheten och bromsar den onormala benomsättningen. I kombination med regelbundna kontroller kan de flesta med sjukdomen leva ett aktivt liv.

När ska man söka vård?

Kontakta vården om du eller en anhörig upplever återkommande skelettbesvär, ryggsmärtor, minskad kroppslängd eller böjning i ryggen, eller om en fraktur uppstått efter ett lindrigt trauma. Tidig diagnos, exempelvis genom bentäthetsmätning (osteodensitometri), gör det möjligt att starta behandling innan allvarliga komplikationer uppstår. Med rätt kombination av kost, motion och medicinsk behandling går det ofta bra att bevara en god benhälsa långt upp i åldrarna.