Kronisk nack- och axelsmärta – orsaker, behandling och förebyggande

Kronisk smärta i nacke och axlar drabbar många människor – särskilt de som utför repetitiva rörelser i sitt arbete, men även tyngdlyftare, idrottare och äldre. Smärtan kan ha sitt ursprung i både muskler och leder, och dess intensitet varierar från mild till mycket kraftig. Behandlingen kombineras ofta med medicinering, vila, kylning och anpassad träning.

Hur vanligt är problemet?

Enligt Harvard Health Publications kommer sju av tio personer att drabbas av nacksmärta vid något tillfälle under livet. Även axelsmärta är ett betydande problem, eftersom den ofta strålar ut mot nacken. För många leder besvären till långvarig sjukfrånvaro från arbetet, och det kan ta tid innan man återhämtar sig helt. Vissa behöver hjälp från kiropraktor eller fysioterapeut för att kunna återgå till vardagen.

Muskulära orsaker

Nästan alla rörelser i överkroppen involverar axlarna och nacken. Därför utsätts dessa muskler och leder lätt för överbelastning. Med åldern blir muskulaturen dessutom stelare, och ligamenten i axeln kan bli slappare – båda faktorer som bidrar till kroniska besvär.

Trapezius, den stora muskeln som förbinder nacken med skuldrorna, kan göra ont vid stress. Personer med dålig hållning drabbas ofta, eftersom framfallande axlar gör att trapezius spänns ut. Även rotatorkuffssmärta eller seninflammation i axelområdet kan orsaka långvarig smärta i både nacke och axel.

Orsaker i skelettet

De sju halskotpelarna (C1–C7) innehåller ett stort antal nervändar. En nerklemd nerv i detta område kan ge upphov till kraftig smärta, eftersom nerverötterna går ut mellan kotorna. Ett diskbråck eller en utbuktande disk kan exponera nerverötterna ytterligare och är därför en annan vanlig orsak till kronisk nack- och axelsmärta.

Det går också att klämma en nerv i själva axeln, vilket kan stråla ut mot nacken. Äldre personer riskerar dessutom benskörhet (osteoporos), det vill säga minskad bentäthet, vilket kan bidra till långvariga besvär i området.

Varning – smärtan kan ha en annan orsak

Kronisk nack- och axelsmärta kan i vissa fall bero på gallbesvär. Smärta från gallblåsan strålar typiskt ut mot höger axel och kan även påverka nacken. Inflammation direkt under mellangärdet kan likaså utlösa kronisk smärta i området. Läkare kan oftast diagnostisera båda tillstånden med en magnetkameraundersökning (MRI).

Behandling och förebyggande åtgärder

De flesta former av kronisk axel- och nacksmärta kan behandlas med kylning. Kylan begränsar blodflödet till området, vilket minskar både inflammation och smärta. När svullnaden lagt sig kan värme istället användas för att främja blodcirkulationen.

Ibuprofen och andra antiinflammatoriska läkemedel kan lindra inflammation och smärta. Massage är effektivt för att lösa upp spända muskler, liksom stretchövningar. Många fysioterapeuter integrerar dessutom lätt styrketräning i sina program för att bygga upp styrkan i axlarna – något som kan påskynda läkningsprocessen.