Haemophilus influenzae – bakterien som kan orsaka allvarliga infektioner hos barn

Haemophilus influenzae, ofta förkortat H. influenzae, är en grupp bakterier som kan orsaka infektioner hos barn. Trots namnet handlar det inte om viruset som ger influensa. Bakterien ingår i kroppens normala flora hos cirka 75 procent av alla friska människor och kan orsaka öron-, ögon- och bihåleinflammationer samt lunginflammation.

Typer av H. influenzae

Utöver den vanliga stammen av H. influenzae finns en betydligt farligare variant: H. influenzae typ b, ofta förkortat Hib. Denna stam kan orsaka allvarliga sjukdomar som hjärnhinneinflammation och epiglottit. Sedan Hib-vaccinet introducerades 1988 har infektioner med typ b blivit mycket ovanliga. Barn som inte har fått en fullständig vaccinationsserie kan dock fortfarande löpa risk att insjukna i Hib-relaterade sjukdomar.

Så sprids bakterien

H. influenzae finns naturligt i de övre luftvägarna. Smitta överförs oftast genom nära kontakt med en smittad person eller via droppar i luften, till exempel när en smittad person nyser eller hostar. Små barn är särskilt mottagliga eftersom deras immunförsvar ännu inte är fullt utvecklat.

Symptom

Eftersom H. influenzae kan ge upphov till flera olika sjukdomar varierar symptomen beroende på vilken infektion som drabbar barnet:

• Öroninflammation (otitis media): sömnsvårigheter, att barnet drar eller gnuggar sig i öronen, öronvärk, hörselnedsättning, diarré och nästäppa.
• Bihåleinflammation: rinnande näsa i mer än tio dagar, hosta, feber och svullnad runt ögonen.
• Allvarliga Hib-infektioner: epiglottit (inflammation i struplocket) och hjärnhinneinflammation (meningit). Dessa tillstånd är idag mycket sällsynta tack vare vaccination.

Diagnos och behandling

En läkare kan diagnostisera H. influenzae på flera sätt. Undersökningen utgår från en klinisk bedömning av barnet, och diagnosen kan bekräftas med odlingar från vätskeprov, blodprov eller lungröntgen. Ibland räcker informationen från symtomen för att ställa diagnosen.

Behandlingen anpassas efter vilken sjukdom som diagnostiserats, barnets ålder, eventuell medicintolerans samt familjens önskemål. Antibiotika används ofta vid bakteriella infektioner orsakade av H. influenzae.

Förebyggande åtgärder

Det viktigaste skyddet mot H. influenzae är vaccination mot typ b (Hib), eftersom just denna stam orsakar de allvarligaste sjukdomarna. Sedan vaccinet introducerades 1988 har antalet Hib-infektioner minskat med mer än 99 procent. Vaccinet ingår i det allmänna vaccinationsprogrammet för barn i många länder, inklusive Sverige.

Har du frågor om ditt barns vaccinationer eller om sjukdomar kopplade till H. influenzae är det bäst att kontakta din barnhälsovårdcentral eller barnläkare.