Depression är en av de vanligaste psykiska sjukdomarna i USA, och äldre vuxna är inte undantagna. Av landets 34 miljoner invånare som är 65 år eller äldre upplever fler än 2 miljoner någon form av depression. Det är viktigt att komma ihåg att depression inte är en normal del av åldrandet – det är en allvarlig sjukdom oavsett ålder och bör alltid tas på allvar.
Äldre som lider av depression känner sig ofta apatiska, missnöjda med livet i stort och drar sig för sociala kontakter. Sjukdomen är särskilt farlig för äldre personer, eftersom den kan försvaga immunförsvaret och förvärra redan befintliga sjukdomar.
Enligt Mayo Clinic går depression hos äldre ofta odiagnostiserad, eftersom symtomen liknar dem vid många andra sjukdomar. Dessutom är många äldre med depression tveksamma att söka hjälp. Det kan bero på att de aldrig tidigare drabbats av sjukdomen, eller på att symtomen smyger sig på gradvis utan att kunna kopplas till någon särskild händelse eller trauma. Närstående och vårdpersonal behöver därför vara uppmärksamma på förändringar i humör, energi och intresse för vardagen.
Depression hos äldre hänger ofta samman med fysisk och psykisk nedgång, förlusten av en partner och den ökade isolering som ofta följer med hög ålder. Enligt en artikel i International Journal of Psychosocial Rehabilitation är depression hos äldre dessutom nära kopplad till bearbetningen av alla minnen som ackumulerats under ett långt liv. Andra bidragande faktorer kan vara kroniska smärtor, ensamhet, ekonomisk oro och känslan av att ha förlorat mening och syfte i livet.
Suicid förekommer oftare bland äldre än i någon annan åldersgrupp. Enligt en studie från National Institute of Mental Health utgjorde personer som är 65 år eller äldre bara 12 procent av USA:s befolkning, men stod för hela 16 procent av landets suicidfall år 2004.
Forskning visar också att upp till 75 procent av de äldre som avlider genom suicid har besökt en läkare inom den senaste månaden innan sin död. Detta understryker behovet av bättre upptäckt och behandling av depression hos äldre – ett läkarbesök kan vara en värdefull möjlighet att identifiera sjukdomen i tid.
Enligt en studie publicerad i Annals of Neurology innebär svår depression en sexfaldigt förhöjd risk för krampanfall hos äldre. De krampanfall som undersöktes i studien uppkom utan yttre utlösande orsak och hade inget samband med epilepsi eller andra anfallssjukdomar. Fyndet visar tydligt hur djupt depression kan påverka både hjärnan och kroppens funktioner.
I många fall kan depression hos äldre behandlas med goda resultat med antidepressiva läkemedel, enligt en guide om depression i senare delen av livet som tagits fram av läkare med stöd från Forest Pharmaceuticals. Eftersom de flesta kliniska studier däremot omfattat yngre vuxna är forskningsunderlaget dock begränsat när det gäller just äldre patienter.
Läkemedelsinteraktioner är ytterligare en viktig aspekt att beakta, eftersom äldre ofta använder flera olika mediciner mot olika tillstånd samtidigt. Därför krävs noggrann uppföljning av läkare för att behandlingen ska vara både säker och effektiv. Behandlingen kan även kompletteras med samtalsterapi, social aktivitet och stöd från närstående.
Om du själv eller en närstående visar tecken på depression – som ihållande ledsenhet, apati, social tillbakadragenhet eller förlust av intresse för livet – är det viktigt att kontakta vården. Med rätt diagnos och behandling kan de flesta uppleva betydlig förbättring av sina symtom och återfå livskvalitet, även högt upp i åldrarna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online