När sorgen övergår i depression efter en närståendes död

Sorg och depression – två olika tillstånd

Att förlora en människa man älskar är en av livets mest traumatiska upplevelser. Sorgen är en helt naturlig reaktion, men för vissa blir den värre med tiden i stället för att gradvis lätta. När sorg övergår i depression uppstår samma risker som vid egentlig depression. Tillståndet kan pågå i månader eller till och med åratal, och utan behandling kan det få allvarliga konsekvenser.

Känslor av sorg är normala efter dödsfallet av en närstående. Sorgeprocessen beskrivs ofta i fem faser: förnekelse, vrede, förhandling, depression och acceptans. Även om nedstämdhet ingår i sorgen kan den utvecklas till ett allvarligare tillstånd som varar långt bortom den normala sorgeperioden. Det är också viktigt att komma ihåg att alla inte går igenom samtliga faser – sorgen är individuell.

Till skillnad från egentlig depression kännetecknas sorg av växlingar mellan ljusa och mörka stunder. Med tiden blir de tunga perioderna färre och mindre intensiva. Vid depression är bilden annorlunda: ett ihållande lågt stämningsläge och känslor av hopplöshet som varar under en lång sammanhängande period.

Forskning om sorgrelaterad depression

Professor Sidney Zisook vid University of California, San Diego, och professor Kenneth Kendler vid Virginia Commonwealth University har undersökt likheterna mellan komplicerad sorg och egentlig depression. I sin studie, publicerad i tidskriften Psychological Medicine år 2007, fann forskarna att komplicerad sorg ligger mycket nära egentlig depression.

Genom att jämföra de centrala dragen hos båda typerna av depression kunde läkarna konstatera att män och kvinnor löper samma risk att drabbas av sorgrelaterad depression. Risken är större för den som är ung eller har en familje- eller personlig historik av depression. Andra utlösande faktorer är sämre hälsa och bristande socialt stöd.

Vanliga tecken på depression

De exakta symtomen varierar ofta beroende på ålder och kön, men vanliga varningstecken inkluderar:

• Viktminskning eller viktuppgång
• Svårigheter att koncentrera sig
• Oförklarliga kroppssmärtor och huvudvärk
• Oförmåga att känna glädje
• Tappad initiativförmåga och negativ självbild
• Sömnlöshet eller överdriven sömnighet
• Minskad sexlust
• Beslutsångest och trötthet
• Irritabilitet samt ihållande känslor av ledsamhet, vrede och frustration

Riskfaktorer och konsekvenser

Utan behandling kan depression leda till flera allvarliga konsekvenser. Många deprimerade vänder sig till alkohol eller droger för att fly från smärtan. Vissa isolerar sig alltmer, känner sig obekväma i sociala situationer och undviker i svåra fall helt andra människors sällskap. Risken för problem i relationer med familj och vänner ökar också. Bland de livshotande konsekvenserna av obehandlad depression finns ökad risk för hjärtsjukdom och suicid.

När ska du söka hjälp?

Sorgrelaterad depression kan ibland läka av sig själv med tiden. Du bör dock söka professionell hjälp om du tidigare haft depression, om den nedstämda perioden pågår länge, om den stör din förmåga att fungera i vardagen, om den är mycket svår eller om du får suicidtankar.

Att prata med en läkare eller psykolog kan göra stor skillnad. Kontakta din vårdcentral eller ring 1177 för rådgivning. Vid akuta suicidtankar ska du omedelbart söka vård på akutmottagningen eller ringa 112. Att erkänna att man behöver stöd är inte ett tecken på svaghet – det är ett viktigt steg mot läkning.