Depression hos äldre vuxna är ett allvarligt hälsoproblem. Enligt Mental Health America lider över två miljoner amerikaner som är 65 år eller äldre av tillståndet. Även om denna åldersgrupp endast utgör 13 procent av USA:s befolkning, står gruppen för 20 procent av landets samtliga suicid. Statistiken blir ännu mer alarmerande när det gäller vita män över 85 år – deras suicidfrekvens är sex gånger högre än landsgenomsnittet.
Utöver suicidrisken är depression också kostsam. Äldre med depression lägger 50 procent mer pengar på sjukvård än jämnåriga som inte lider av depression. Depression är alltså inte bara en fråga om tillfällig nedstämdhet eller sorg – det är en allvarlig men behandlingsbar sjukdom.
Depression hos äldre visar sig ofta genom ledsamhet, trötthet och tappad lust för sådant som en gång var viktigt för personen. Andra vanliga tecken är isolering och tillbakadragande från vänner, familj och aktiviteter, minskad aptit, viktminskning och sömnsvårigheter. Även substansmissbruk, skuldkänslor eller nedsatt självkänsla kan förekomma. Ett särskilt oroande tecken är ett ökat intresse för döden, prat eller tankar om döden samt möjliga suicidförsök.
Depression hos äldre kan uppstå av flera olika anledningar som är vanliga i denna livsfas. Exempel på sådana är förändringar i familjen, fysiska sjukdomar eller besvär, frustration över minnesproblem samt svårigheter att leva självständigt, särskilt när det gäller rörlighet. Förlusten av en partner eller nära vän, samt övergången från det egna hemmet till ett vårdboende, är också vanliga utlösande faktorer.
Depression hos äldre visar sig ofta annorlunda än hos yngre åldersgrupper. En äldre person med depression kan till exempel förneka att hen känner sig deprimerad eller ledsen. I stället kan andra tecken peka på sjukdomen, såsom oförklarliga värk och smärtor, långsammare rörelser, irritabilitet och hopplöshet. Överdriven oro eller ångest är också vanligt.
Bristande egenomsorg är ytterligare en viktig varningssignal. Det kan handla om försummad personlig hygien, dåliga matvanor eller försummade medicinska behov – till exempel att inte ta ordinerade läkemedel eller inte söka vård för uppenbara hälsoproblem.
Depression kan ofta kopplas till ett läkemedel, en sjukdom eller ett medicinskt tillstånd. Om en äldre person uppvisar symtom på depression bör därför en undersökning göras för att utesluta obalanser i sköldkörteln eller hormonerna, näringsbrist eller uttorkning.
Medicinska tillstånd som kan utlösa depression inkluderar hjärtsjukdom, Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom, stroke, cancer, diabetes och multipel skleros. Även vissa läkemedel kan utlösa depression, bland annat läkemedel mot artrit, hormonpreparat, smärtstillande medel, kortisonpreparat, blodtrycksmediciner, lugnande medel och cancerläkemedel.
Om depressionen är kopplad till ett medicinskt tillstånd kan behandling av detta tillstånd – eventuellt med ett annat läkemedel – lindra symtomen. Har depressionen ingen medicinsk orsak kan den behandlas med samtalsterapi. Vid svårare depression är en kombination av antidepressiv medicinering och terapi den mest effektiva behandlingen. Fysisk aktivitet kan också ha en positiv effekt.
Läkemedelsbehandling måste noga övervakas av läkare, eftersom antidepressiva medel kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos äldre. Patientens förmåga att ta medicinen korrekt enligt ordination är också avgörande. Stödgrupper kan dessutom vara ett värdefullt stöd för äldre som lider av depression.
Behandlingen är potentiellt lika framgångsrik för äldre som för yngre människor. Prognosen är dock oftast bättre om personen har ett starkt stödnätverk bestående av vänner och familj.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online