Hur vanligt är depression? Förekomst, riskfaktorer och behandling

Depression kan variera från lindrig till måttlig eller svår, beroende på hur mycket den påverkar en persons förmåga att fungera i vardagen. Tillståndet kan drabba både barn, tonåringar, vuxna och äldre. Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC lider så många som 17 miljoner amerikaner av depression varje år.

Förekomst och samhällskonsekvenser

Den höga förekomsten av depression i befolkningen har minskat arbetsproduktiviteten och bidragit till ökad sjukfrånvaro. Endast i USA uppskattas 44 miljarder dollar gå förlorade varje år genom minskad produktivitet och behandlingskostnader. Depressionen påverkar också den enskilda personens livskvalitet och försämrar förmågan att utföra vardagliga sysslor. Både den som drabbas och dennes närmaste familj påverkas av tillståndets försvagande effekter.

De fyra typerna av depression

Det finns fyra huvudkategorier av depressionssjukdomar:

• Svår (major) depression – den allvarligaste formen, där sjukhusvård och suicidtankar är vanligt förekommande.
• Bipolär depression – kännetecknas av kraftiga humörsvängningar mellan högt och lågt. Under de depressiva faserna uppstår symtom som nedstämdhet, intresselöshet och trötthet.
• Dystymi – en lindrig till måttlig form där personen kan ha depressiva symtom under två år eller längre åt gången.
• Anpassningsstörning – depressiva episoder som utlöses av en större livskris eller tragedi.

Effekter på vardagslivet

Depressionens symtom blir som mest påtagliga när en person inte längre klarar av nödvändiga dagliga sysslor. Grundläggande områden som hushållsarbete, arbete, socialt umgänge och relationer med familjen kan alla påverkas. Statistik från National Health and Nutrition Examination Survey från 2006 visar att hela 27 procent av de tillfrågade hade svårt att gå till jobbet på grund av depressionsymtom, medan 80 procent hade svårigheter inom ett eller flera viktiga livsområden.

Riskfaktorer

Förekomsten av depression är högst bland personer i åldern 40 till 59 år. Sjukdomen är vanligare bland kvinnor, afroamerikaner och låginkomstgrupper. Antalet personer som faktiskt söker hjälp för sina symtom är förvånansvärt lågt – endast 29 procent av de tillfrågade uppgav att de sökt någon form av behandling. När depression lämnas obehandlad är det inte ovanligt att symtomen utlöser andra medicinska tillstånd. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är depression den ledande orsaken till funktionsnedsättning i världen.

Behandling

För dem som väljer att söka hjälp för sina besvär är medicinering och psykoterapi de vanligaste behandlingsformerna. Läkemedel syftar till att behandla de kemiska obalanser som ligger bakom depressionssymtomen. Även om de är effektiva i många fall är risken för biverkningar hög. Psykoterapi handlar om att hjälpa individen att korrigera negativa tankemönster, vilket i sin tur lindrar de emotionella symtomen. Vid svårare former av depression kombineras ofta medicinering och psykoterapi för bästa möjliga resultat.