Cigaretter och kärlkramp – så skadar rökningen ditt hjärta

Paketet på en cigarettpackning bär en varningstext om att rökning är farligt för hälsan. Många rökare blir dock först verkligt medvetna om detta när de själva drabbas av hälsoproblem – bland annat kärlkramp.

Vad är kärlkramp?

Enligt den amerikanska myndigheten National Heart, Lung and Blood Institute är kärlkramp (angina pectoris) en bröstsmärta eller ett obehag som uppstår när hjärtmuskeln inte får tillräckligt med syre. Upplevelsen varierar från person till person: vissa känner ett tryck eller en klämmande smärta i bröstet, andra upplever att det känns som en matsmältningsbesvär, medan en del får smärtor i axlar, armar, nacke, käke eller rygg.

Symtom och bakomliggande orsak

Smärtan vid kärlkramp är i själva verket ett symtom på en kranskärlssjukdom som kallas ateroskleros, alltså åderförkalkning. Vid ateroskleros byggs fetthaltiga plack upp inuti blodkärlen, vilket gör dem trängre och minskar blodflödet som transporterar syre till hjärtat. I värsta fall kan kärlen blockeras helt, vilket utlöser en hjärtinfarkt.
Kolmonoxiden i cigarrök försämrar dessutom blodets förmåga att bära syre, vilket ytterligare belastar ett redan ansträngt hjärta.

Cigarettrökning som riskfaktor

Cigarettrökning är en av de största orsakerna till både ateroskleros och kärlkramp. Rökning minskar syretillförseln till hjärtat, höjer blodtrycket och pulsen, sänker nivåerna av det skyddande HDL-kolesterolet samt ökar risken för både hjärtinfarkt och stroke.

Risken växer med rökvanorna

Enligt Cleveland Clinic ökar risken för att utveckla kärlkramp och åderförkalkning ju mer du röker och ju längre du har rökt. Personer som röker ett paket cigaretter per dag löper dubbelt så hög risk att drabbas av hjärtsjukdom jämfört med icke-rökare.

Fördelarna med att sluta röka

Det finns goda nyheter för den som bestämmer sig för att sluta. Enligt American Heart Association kan personer som slutar röka förlänga sitt liv med mellan ett och nio år. Risken för hjärtinfarkt och död i hjärtsjukdom halveras, och många blir även fria från smärtorna vid kärlkramp. Ju tidigare du slutar, desto snabbare börjar kroppen återhämta sig – blodcirkulationen förbättras ofta redan inom några veckor.