Så bildas plack i artärerna – vad du behöver veta om ateroskleros

Plack är en ansamling av kolesterol och fettavlagringar i artärerna som begränsar blodflödet till hjärtat. När plack byggs upp i blodkärlen talar man om åderförkalkning, även kallad ateroskleros. Tillståndet är en av de vanligaste orsakerna bakom kranskärlssjukdom och andra hjärt-kärlsjukdomar.

Vad händer i artärerna?

Artärer är de blodkärl som transporterar blod och syre till hjärtat samt till övriga delar av kroppen. Friska artärer är flexibla och elastiska, vilket gör att blodet lätt kan passera igenom dem.

När plack successivt byggs upp på kärlväggarna blir artärerna styvare och smalare. Det innebär att mindre blod hinner passera, och därmed minskar syretillförseln till organen. Plackbildning kan ske i artärer var som helst i kroppen – från hjärtats kransartärer till kärlen i benen och hjärnan.

Orsaker och riskfaktorer

Ateroskleros är en långsam och progressiv sjukdom som ofta påbörjas redan i barndomen. Processen inleds när det innersta lagret av en artär skadas. Vanliga orsaker till sådana skador är:

• Höga kolesterolvärden
• Högt blodtryck
• Rökning och nikotin
• Sjukdomar som diabetes

Även ålder och övervikt spelar roll. Ju fler riskfaktorer som finns samtidigt, desto snabbare brukar plackbildningen utvecklas.

Därför är plack farligt

Plack kan variera kraftigt i både storlek och form. Det största hotet uppstår när ett plack brister eller spricker. Vid en bristning aktiveras kroppens koaguleringssystem och en blodpropp bildas inne i artären. En sådan propp kan helt stoppa blodflödet, vilket kan leda till hjärtinfarkt om det sker i hjärtats kransartärer, eller stroke om det drabbar kärl i hjärnan.

Sjukdomens utveckling över tid

Förändringarna börjar tidigare än många anar. Redan i tonåren kan blodkärlens väggar visa små fettstrimmor. Därefter byggs placket upp långsamt, ofta över flera decennier, utan tydliga symtom förrän kärlen redan är betydligt förträngda.

Livsstilsfaktorer som påskyndar processen inkluderar:

• En kost rik på mättat fett
• Rökning
• En stillasittande livsstil

Förebyggande åtgärder och behandling

Det goda nyheterna är att ateroskleros både går att förebygga och bromsa. Livsstilsförändringar är den viktigaste åtgärden:

• Sluta röka. Rökfrihet är den enskilt mest effektiva åtgärden för kärlhälsan.
• Välj en hjärtvänlig kost. Prioritera grönsaker, fullkorn, fisk och hälsosamma fetter.
• Rör på dig mer. Regelbunden fysisk aktivitet stärker hjärtat och förbättrar kolesterolvärdena.
• Hantera stress. Avslappningstekniker och återhämtning skyddar både hjärta och kärl.

Ateroskleros är alltså ett behandlingsbart och i hög grad förebyggbart tillstånd. Genom medvetna val i vardagen kan risken för hjärtinfarkt och stroke minska avsevärt.