Kolesterolmolekylers funktion: vad gör de egentligen i kroppen?

Även om det medicinska etablissemanget länge har propagerat för att sänka kolesterolvärdena genom en kost rik på fullkorn, nämns det sällan att kroppen själv producerar en stor del av det kolesterol som finns i vårt blod. Farorna med höga kolesterolvärden är välkända, men faktum är att kroppen behöver kolesterol för flera helt nödvändiga funktioner.

Typer av kolesterol

Det finns två huvudtyper av kolesterolmolekyler: LDL (lipoprotein med låg densitet) och HDL (lipoprotein med hög densitet). De flesta känner till LDL som "det onda kolesterolet" och HDL som "det goda kolesterolet".

Identifiering

Både HDL- och LDL-kolesterol består av mycket stora kedjor av kol, väte och syre – exakt 27 kolatomer, 46 väteatomer och en syreatom (C27H46O). Det enda sättet att skilja de två typerna åt är genom skillnaden i deras proteinbärare, som avgör hur kolesterolet transporteras i blodet.

Funktion

Kolesterol spelar flera viktiga roller i kroppen:

• Det hjälper till att stabilisera cellerna vid temperaturförändringar och håller cellmembranen flexibla och starka.
• Det utgör en huvudkomponent i myelinet, den isolerande hinna som omger våra nervceller och möjliggör snabba nervsignaler.
• Det behövs för bildningen av D-vitamin, vilket i sin tur är avgörande för att kalcium ska kunna byggas in i skelettet.
• Det fungerar som utgångsmaterial för produktionen av könshormoner som östrogen och testosteron.
• Det används vid tillverkningen av galla, som hjälper oss att smälta fetterna i maten.

Negativa effekter

Trots sina viktiga funktioner kan ett förhöjt kolesterolvärde i blodet leda till åderförkalkning. Det innebär att kärlen gradvis täpps igen, vilket kraftigt ökar risken för både stroke och hjärtinfarkt.

Historia

Kolesterol isolerades första gången redan år 1770, men ämnet fick liten uppmärksamhet under lång tid. Först 1903 tog den tyske kemisten Adolf Windaus fram en detaljerad – om än delvis felaktig – beskrivning av molekylens struktur. Hans kollega Heinrich Wieland studerade därefter kolesterolets korrekta struktur med hjälp av röntgenstrålar under 1930-talet. År 1951 lyckades den amerikanske kemisten Robert B. Woodward syntetisera kolesterol från enkla grundämnen, ett genombrott som ytterligare stärkte forskarvärldens förståelse för kolesterolmolekyler.