Kolesterol – biverkningar och hälsoeffekter du bör känna till

Kolesterol består av fetter med både hög och låg densitet i blodet. Dessa fetter transporteras runt i kroppen av specialiserade proteiner. LDL (lågdensitetslipoprotein) och HDL (högdensitetslipoprotein) är båda kolesterolmolekyler, men de beter sig mycket olika i kroppen och har helt skilda effekter på hälsan.

Varifrån kommer kolesterolet?

Kroppen tillverkar sitt eget kolesterol. Den genomsnittliga vuxna kroppen producerar cirka 1 000 mg kolesterol per dag. Kolesterol tas dessutom upp via kosten, vilket gör att både arv och livsstil spelar roll för de totala nivåerna i blodet.

LDL – det onda kolesterolet

LDL, ofta kallat det "onda kolesterolet", transporteras från levern ut i blodbanan där det fastnar på kärlväggarna som ett mjukt, vaxartat plack. Kroppen själv producerar endast en mindre mängd LDL – största delen kommer från kosten, särskilt från mättade fetter och bearbetade livsmedel.

Effekterna av högt LDL

Höga nivåer av LDL-kolesterol leder till åderförkalkning (arterioskleros), en förtjockning och stelning av blodkärlen som orsakas av plackbeläggningar. Åderförkalkning är början på kranskärlssjukdom, vilket i sin tur kan leda till hjärtinfarkt och stroke.

HDL – det goda kolesterolet

HDL-kolesterol har en skyddande funktion. Det plockar bort överskotts-LDL från blodbanan och transporterar det till levern, där det bryts ner och lämnar kroppen. HDL bildas naturligt i kroppen, och produktionen stimuleras av en hälsosam kost samt regelbunden fysisk aktivitet.

Kostkällor som höjer HDL

HDL främjas av hälsosamma fetter, exempelvis olivolja och rapsolja. Livsmedel rika på omega-3-fettsyror, som fet fisk, valnötter och linfrön, är också utmärkta källor för att stärka nivåerna av det goda kolesterolet.

Varningstecken att ta på allvar

Ett av de stora problemen med högt kolesterol är att det ofta saknar tydliga symtom. De negativa effekterna blir sällan märkbara förrän betydande skador redan har uppstått genom plackbildning på kärlväggarna. Potentiellt livshotande konsekvenser inkluderar:

• Kärlkramp – bröstsmärta orsakad av syrebrist i hjärtmuskeln
• Aneurysm – en utvidgning eller bristning av ett blodkärl
• Hjärtinfarkt – när blodflödet till hjärtat blockeras helt

Så skyddar du ditt hjärta

Eftersom högt kolesterol sällan ger tidiga symtom är regelbundna blodprov viktigaste verktyget för att hålla koll på sina värden. En kost rik på grönsaker, fullkorn och omättade fetter, tillsammans med daglig motion, rökstopp och begränsad alkoholkonsumtion, hjälper till att sänka LDL och höja HDL. Vid förhöjda värden kan läkare även rekommendera läkemedelsbehandling för att minska risken för hjärt- och kärlsjukdom.