Helicobacter pylori – symtom, smitta, diagnos och behandling

Helicobacter pylori är en bakterie som infekterar magsäckens slemhinna och övre delen av tunntarmen hos människor. Infektionen är mycket vanlig världen över – uppskattningsvis bär ungefär hälften av jordens befolkning på bakterien – men de flesta infekterade personerna får aldrig några besvär. Hos vissa leder infektionen dock till magsår, kronisk magkatarr (gastrit) eller, i ovanliga fall, tumörer i magsäcken.

Symtom

Många som bär på H. pylori är helt symtomfria och vet inte att de är infekterade. När symtom uppstår är de vanliga tecknen:

• Dov eller brännande, skarp smärta i övre delen av buken, ofta på fastande mage eller nattetid
• Illamående och kräkningar
• Uppblåsthet, rapningar och nedsatt aptit

Så smittar bakterien

H. pylori sprids främst från person till person via saliv, kräkningar eller spår av avföring. Obehandlat, smittat dricksvatten kan också vara en smittkälla. Magsäckens starka syra dödar normalt de flesta mikroorganismer som passerar matsmältningskanalen, men H. pylori har utvecklat en unik överlevnadsstrategi: bakterien producerar enzymet ureas, som neutraliserar syran i sin närmiljö genom att bilda ammoniak och därmed höja pH-värdet lokalt. På så sätt kan bakterien fästa sig i magslemhinnan och finnas kvar där i många år.

Komplikationer

De allvarligaste komplikationerna beror på utveckling av magsår (ulcus). Sårbildningar uppstår i magslemhinnan, och den frätande magsyran irriterar vävnaden, vilket ger intensiv smärta. Obehandlade magsår kan i värsta fall blöda eller brista. H. pylori räknas dessutom som en betydande riskfaktor för magcancer, bland annat adenokarcinom och det ovanliga MALT-lymfomet.

Diagnos

Läkaren kan använda flera metoder för att påvisa bakterien:

• Blodprov: kontrollerar om det finns antikroppar mot H. pylori samt om vita blodkroppar är förhöjda.
• Utmanningstest: patienten dricker en lösning som reagerar i magsäcken och andas sedan ut i en analysmaskin. Om bakterien finns bryts ämnet ner och det märkta kolet kan detekteras i utandningsluften.
• Avföringstest: påvisar antigen från bakterien i avföringen.
• Gastroskopi: vid behov tas vävnadsprov från magslemhinnan som analyseras i mikroskop.

Behandling

H. pylori behandlas med antibiotika, oftast i kombination med en syradämpande medicin av typen protonpumpshämmare – så kallad trippelbehandling. Den syradämpande medicinen minskar produktionen av magsyra, vilket gör att slemhinnan hinner läka och att smärtan försvinner. Efter avslutad behandling görs ibland ett nytt utandnings- eller avföringstest för att säkerställa att bakterien har försvunnit helt.

När bör du söka vård?

Kontakta vården om du har långvarig buksmärta, svart avföring, blodiga kräkningar eller oavsiktlig viktförlust. Dessa symtom bör alltid undersökas, eftersom de kan tyda på magsår eller andra allvarliga magbesvär.