Crohns sjukdom – symtom, diagnos och behandling

Crohns sjukdom är en kronisk inflammatorisk tarmsjukdom där slemhinnan i matsmältningskanalen blir inflammerad, vilket leder till kraftig diarré och buksmärtor. Inflammationen kan uppstå var som helst längs mag-tarmkanalen – från munnen till ändtarmen – och tränger djupt in i tarmens vävnader. Sjukdomen drabbar oftast den nedre delen av tunntarmen (ileum) och början av tjocktarmen.

Symtom och tecken

Crohns sjukdom gör att tarmen utsöndrar ökade mängder vatten och salt. Denna utsöndring, tillsammans med intensiva tarmkrampar, leder till diarré. Blödningar uppstår när födan passerar över de inflammerade vävnaderna, och rött eller mörkt blod kan därför förekomma i avföringen. Besvären kan förvärras i takt med att sjukdomen fortskrider.

Sår (ulcerationer) kan bildas i tarmen, vilket leder till ärrbildning och återkommande buksmärtor. Många drabbade upplever även minskad aptit och oavsiktlig viktminskning, samt trötthet och feber vid aktiv inflammation.

Diagnos

Flera olika undersökningar används för att ställa diagnosen Crohns sjukdom:

• Blodprover – kontrollerar om det finns anemi (blodbrist), infektionstecken eller specifika antikroppar.
• Koloskopi – gör det möjligt för läkaren att granska insidan av tjocktarmen och ta vävnadsprover (biopsier) för mikroskopisk analys.
• Tunntarmsröntgen med barium – patienten får dricka bariumkontrast innan röntgenundersökningen för att synliggöra tunntarmen.
• Datortomografi (CT) – används för att lokalisera inflammationen samt upptäcka blockeringar, abscesser och fistlar.

Behandling

Behandlingen syftar till att dämpa inflammationen och lindra symtomen. Antiinflammatoriska läkemedel, såsom sulfasalazin, mesalazin och kortikosteroider, ordineras ofta för att minska tarmens svullnad. Immundämpande läkemedel kan användas för att stoppa kroppens angrepp på den egna vävnaden och därigenom minska inflammationen.

Antibiotika minskar skadliga bakterier och hjälper till att läka fistlar och abscesser. Övriga läkemedel som kan behövas inkluderar antidiarrémedel, laxermedel, smärtlindring och vitamintillskott, eftersom näringsupptaget ofta är nedsatt. Vid svåra komplikationer eller när läkemedelsbehandlingen inte räcker till kan kirurgi bli nödvändig.

Komplikationer

När Crohns sjukdom fortskrider kan delar av tarmväggen förtjockas. Denna förträngning kan leda till blockeringar i matsmältningskanalen. Den kroniska inflammationen kan även orsaka sår i munnen, tunntarmen, tjocktarmen, ändtarmen och runt analöppningen.

När ett sår tränger helt genom tarmväggen kan en fistula utvecklas – en onormal förbindelse mellan tarmen och en annan del av tarmen eller ett annat organ, exempelvis huden eller urinblåsan. Infektioner och undernäring är andra vanliga komplikationer. Obehandlade infektioner kan i värsta fall bli livshotande och kräver omgående vård.

Livsstilsförändringar

Kost och stressnivå har stor betydelse för hur symtomen utvecklas. Många behöver begränsa eller helt utesluta mejeriprodukter för att undvika besvär orsakade av laktosintolerans, som är vanlig hos patienter med Crohns sjukdom.

• Ät mindre portioner men oftare för att belasta tarmen mindre.
• Drick tillräckligt med vätska, särskilt vid diarré.
• Regelbunden, måttlig motion kan minska stress och förbättra tarmfunktionen.
• Avslappningstekniker som rytmisk andning, meditation eller ett varmt bad hjälper till att sänka stressnivåerna.

Rökning förvärrar sjukdomsförloppet avsevärt, vilket gör rökstopp till en av de viktigaste livsstilsåtgärderna för personer med Crohns sjukdom. Med rätt kombination av medicinsk behandling och anpassad livsstil kan de flesta leva ett gott och aktivt liv trots diagnosen.