Andningsorganen och matsmältningsorganen korsar varandra på en mycket specifik plats i kroppen – i svalget och vid struplocket. Svalget fungerar som en gemensam passage för både luft och föda. Det är en muskulös slang som förbinder näshålan och munhålan med struphuvudet och matstrupen.
Under andningen passerar luften genom näsan eller munnen och färdas ned genom svalget. När vi äter hamnar maten i munhålan och trycks bakåt av tungan mot svalget. Båda processerna använder alltså samma passage – men aldrig samtidigt.
Övergången mellan svalget och luftvägarna skyddas av en liten vävnadsklaff som kallas struplocket (epiglottis). I samband med sväljningen rör sig struplocket över öppningen till struphuvudet, vilket hindrar mat från att tränga in i luftvägarna. Maten leds istället säkert ner i matstrupen utan att blockera andningsvägen. Reflexmässigt pausas dessutom andningen kortvarigt under sväljningen, vilket ger maten en trygg passage vidare till matsmältningssystemet.
När sväljningen är klar återgår struplocket till sitt viloläge, så att luften återigen fritt kan strömma in i struphuvudet och lungorna.
En väl fungerande samordning mellan andnings- och matsmältningssystemet är helt nödvändig för att förhindra aspiration – det vill säga att mat, vätska eller saliv oavsiktligt kommer in i luftvägarna. Denna koordinering styrs av ett komplext samspel mellan muskler, nerver och sensoriska receptorer i svalget och de omgivande strukturerna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online