Absorption – matsmältningens tredje etapp: så fungerar näringsupptaget i tunntarmen

Den tredje etappen av matsmältningen är absorptionen, som inleds när födan når tunntarmen. Efter att maten brutits ner mekaniskt i munnen och kemiskt i magsäcken är den nu redo för det avgörande steget där näringsämnena överförs till kroppen.

Tunntarmen – kroppens viktigaste absorptionsorgan

Tunntarmen är en lång, slingrande tarm på cirka sex till sju meter hos en vuxen människa. Här sker huvuddelen av allt näringsupptag. Tarmväggarnas insida är inte slät utan klädd med miljontals små utskott som kallas tarmvilli. Dessa fingerlika formationer ökar tarmens absorberande yta avsevärt.

Villi är i sin tur täckta av ännu mindre utskott, så kallade mikrovilli, vilka bildar ett slags borstigt lager som ytterligare förstorar ytan. Tillsammans gör dessa strukturer att tunntarmens effektiva yta blir enormt mycket större än vad en jämn tarmvägg skulle erbjuda – vilket är helt nödvändigt för ett effektivt näringsupptag.

Aktiv transport – näringsämnena vägen in i blodet

Upptaget av näringsämnen sker bland annat genom en process som kallas aktiv transport. Denna process kräver energi i form av ATP (adenosintrifosfat) för att kunna flytta näringsämnen från tunntarmens insida, lumen, ut i blod- och lymfkärlen. På detta sätt kan kroppen ta upp även ämnen mot koncentrationsgradienten.

Vilka näringsämnen tas upp?

Bland de näringsämnen som absorberas i tunntarmen finns:

• Kolhydrater – främst enkla sockerarter som glukos
• Proteiner – i form av aminosyror
• Fetter – via lymfsystemet som triglycerider
• Vitaminer – både fettlösliga och vattenlösliga
• Mineraler – exempelvis järn, kalcium och natrium

Kort sagt är absorptionen i tunntarmen ett högt specialiserat samspel mellan struktur och energi, som säkerställer att kroppen får de byggstenar och den bränsle den behöver för att fungera.