Gastrotricher är mikroskopiska akvatiska evertebrater (stam Gastrotricha) som finns i marina och limniska sediment. Deras diet består av:
- Diatomeer – Kiselskaliga alger; huvudmatkälla i många habitater.
- Protozoer – Ciliater, flagellater, amöber; fångas av muskulös farinx.
- Bakterier – Rika i sediment/biofilmer; nyckel för detritivora arter.
- Mikroalger – Encelliga gröna alger, cyanobakterier.
- Organiskt detritus – Förruttnande växt/djurmateriell; roll i näringsåtervinning.
- Rödmaskar – Ibland, av större gastrotricharter.
Ätande anpassningar
- Muskulös farinx med kutikulära tänder/ryggar för grepp.
- Ciliära strömmar riktar partiklar till munnen.
- Artspecifika preferenser baserade på munmorfologi och habitat.
Gastrotricher är viktiga meiofauna som länkar mikrobiell produktion till högre trofiska nivåer.
