Vad orsakar MS-attacker? Stress, värme och inflammation förklarade

Orsaken till en MS-attack, även känd som exacerbation eller skov, är inflammation i centrala nervsystemet. Vad som utlöser denna inflammation är föremål för omfattande forskning – stress och temperaturförändringar är två möjliga faktorer som forskare studerar noggrant.

Vad är MS?

MS står för multipel skleros. Det är en autoimmun sjukdom där kroppens eget immunförsvar angriper den feta hinna, myelin, som omger och skyddar nerverna i hjärnan och ryggmärgen. När myelinet har brutits ned blir det svårare för hjärnan och kroppen att kommunicera med varandra. Myelin kan saknas på flera ställen samtidigt, och dessa skadade områden bildar ärr, även kallade lesioner eller skleroser – därav namnet multipel skleros.

Typer av MS

Det finns fyra typer av MS, så kallade sjukdomsförlopp, eftersom de representerar olika vägar som sjukdomen tar över tid:

• Primärt progressiv MS innebär en stadig försämring av symtomen utan tydliga toppar eller dalar.
• Sekundärt progressiv MS utvecklas lika stadigt som primärt progressiv MS, men snabbare.
• Progressivt recidiverande MS förvärras också kontinuerligt, men åtföljs av attacker med allvarliga symtom, även kallade skov eller exacerbationer. Patienterna återhämtar sig inte helt, och remissioner förekommer inte.
• Recidiverande-remitterande MS är den vanligaste formen som patienter initialt diagnostiseras med. I detta förlopp drabbas patienten av exacerbationer från vilka han eller hon delvis eller helt kan återhämta sig. Dessa återhämtningsperioder kallas remissioner, och attackerna kallas recidiv.

Vad är en exacerbation?

MS-exacerbationer kallas också recidiv eller attacker. De orsakas av inflammation i centrala nervsystemet, vilket skadar myelinhinnan runt nerverna. En exacerbation innebär en plötslig försämring av redan befintliga symtom eller uppkomsten av helt nya symtom. Enligt National MS Society varar en exacerbation i minst 24 timmar och inträffar minst en månad efter föregående attack.

Stress som utlösande faktor

Man tror att stress kan utlösa inflammation och därmed exacerbationer. En studie utförd av läkare vid University of Pittsburgh år 2002, publicerad i tidskriften Psychosomatic Medicine, visade att patienter med recidiverande-remitterande MS var mer benägna att drabbas av exacerbationer efter stressiga livshändelser än under normala, relativt stressfria perioder.

Temperaturförändringar och pseudoexacerbationer

En höjning av patientens kroppstemperatur kan förvärra MS-symtomen, men när kroppen svalnar försvinner symtomen igen. Detta kallas pseudoexacerbation – det känns som en MS-attack, men i själva verket har inga nya lesioner bildats på nerverna.

Sommarmånaderna kan utlösa pseudoexacerbationer hos vissa MS-patienter. Även feber kan ge en falsk skov, liksom intensiv fysisk träning. Kvinnor med MS som är premenstruella rapporterar ofta falska flare-ups, eftersom kroppstemperaturen tenderar att stiga lätt före menstruationen. En studie från 2006, utförd av neurologiska kliniken vid Mayo Clinic College of Medicine och publicerad i Archives of Neurology, fann att acetylsalicylsyra (aspirin) kunde lindra dessa symtom tills kroppstemperaturen sjönk.

Symptom vid en MS-attack

Symtomen vid en exacerbation varierar kraftigt från patient till patient. De kan bland annat inkludera:

• Trötthet och utmattning
• Balansproblem
• Smärta, stickningar eller brännande känsla i ett eller båda benen eller på ena sidan av kroppen
• Ansiktssmärta
• Synproblem, som suddig syn eller dubbelseende
• Urinvägsinfektioner, urininkontinens eller svårigheter att urinera
• Muskelkramper eller partiell förlamning
• Sväljsvårigheter
• Glömska eller nedsatt tankeklarhet
• Fotfall – en muskulär gångstörning som försvårar promenader
• Sluddrigt tal
• Värmeintolerans

Behandling av MS-attacker

Lindriga attacker som inte påverkar patientens vardag brukar avta utan medicinsk behandling. Vid allvarligare attacker ordinerar läkare ofta kortikosteroider, som prednison eller metylprednisolon. Dessa läkemedel behandlar inflammationen i nervsystemet och hjälper till att lindra symtomen. De kan ges oralt eller intravenöst och verkar mot varje enskild exacerbation, snarare än att förebygga framtida attacker.

Vid särskilt allvarliga attacker kan patienten genomgå en behandling som kallas plasmaferes. Den innebär att blod tas från patienten, plasman separeras och ersätts med "ren" plasma, varefter blodet återförs till kroppen. Detta kan hjälpa till att avlägsna antikroppar som kan stimulera attacker mot myelinet. Möjliga biverkningar av plasmaferes inkluderar infektioner och blodproppar.