Parkinsons sjukdom är en neurologisk störning, så det kan tyckas självklart att hjärnans typiska funktioner – minne, inlärning och planering – skulle påverkas. Även om Parkinson främst drabbar de motoriska funktionerna kan patienter uppleva inlärningssvårigheter, och hos de 10 till 15 procent av patienterna som utvecklar demens i senare skeden kan inlärningsförmågan vara betydligt nedsatt.
Parkinson är en progressiv, degenerativ sjukdom där de motoriska funktionerna (förmågan att initiera, hämma och styra rörelser) försämras. Orsaken till Parkinson är okänd, men sjukdomen beror på brist på en viktig kemisk budbärare i hjärnan som kallas dopamin. Om dopamin inte finns i tillräckliga mängder, eller om hjärnan inte kan bearbeta den mängd dopamin som finns, börjar rörelseförmågan minska, störas eller upphöra helt. Otillräckliga dopaminnivåer kan också påverka inlärningen, särskilt det belöningsbaserade lärandet.
Inlärning bygger på flera faktorer, bland annat korttidsminne, sensorisk bearbetning, långtidsminne, förmågan att skapa kopplingar mellan begrepp och förmågan att kategorisera information. Hela hjärnan aktiveras under inlärningsprocessen, men de strukturer som hanterar minnet är avgörande. Upprepade beteenden, alltså övning, ökar antalet och styrkan på kopplingarna i hjärnan och leder till mer effektiv inlärning.
Belöning och bestraffning för en viss handling eller tanke kan stärka, försvaga eller helt eliminera ett beteende. Med andra ord lär man sig att göra eller inte göra något beroende på vad som händer efteråt. Parkinsonpatienter kan uppleva inlärning annorlunda på grund av hur deras hjärna hanterar inlärning, vilken effekt övning har och hur de reagerar på belöning och bestraffning.
Även om Parkinsonpatienter kan lära sig nya färdigheter och begrepp visade en studie från Université de Montréal att personer med Parkinson anstränger sig mer vid inlärning än personer utan sjukdomen.
De strukturer i hjärnan som styr minnet är mer aktiva hos en person med Parkinson, som använder direkt tillgång till minnet för att lära sig istället för de indirekta vägar som personer utan sjukdomen använder. Båda grupperna kan lära sig samma uppgift eller begrepp i samma utsträckning. Hjärnan hos Parkinsonpatienter arbetar alltså hårdare med att bearbeta och befästa inlärning genom att aktivera fler mentala system.
En studie från 2002 som publicerades i Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry visade att även om den initiala inlärningen av en uppgift var nedsatt hos Parkinsonpatienter jämfört med en kontrollgrupp utan sjukdomen, fanns ingen signifikant skillnad mellan grupperna när samma material testades upprepade gånger. Detta tyder på att det gamla talesättet "övning ger färdighet" gäller även för Parkinsonpatienter.
Inlärning sker ofta genom reaktion på positiv förstärkning (en belöning som beröm, pengar eller mat) eller bestraffning (som tillrättavisning, ogillande eller isolering). En studie från Rutgers University fann att Parkinsonpatienter som inte tog dopaminmedicin hade betydligt svårare att lära sig genom positiv förstärkning, men lärde sig i normal takt genom bestraffning.
Märkligt nog vändes denna process när patienterna började medicinera. Med tillräckliga dopaminnivåer lärde sig patienterna normalt genom belöningar, men inte genom bestraffning. Forskarna föreslog att denna minskade inlärning från negativa konsekvenser av sitt beteende, i kombination med ett förstärkt fokus på positiva effekter, kan förklara varför vissa behandlade Parkinsonpatienter utvecklar belöningsdrivna beteenden som tvångsmässig överätning, spelberoende och hypersexualitet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online