Antikroppar: så fungerar kroppens försvar mot bakterier och virus

Immunsystemets uppgift är att hitta och oskadliggöra inkräktande patogener som kan vara skadliga för kroppen. Systemet består av vita blodkroppar som identifierar och bekämpar angripare med hjälp av antikroppar. När du blir sjuk är det ett tecken på att immunsystemet inte lyckades stoppa bakterierna eller virusen innan de hunnit föröka sig. Immunsystemet kan försvagas av många olika orsaker, bland annat stress, utmattning och sjukdom.

Antikroppsbildning

Antikroppar kallas även immunoglobuliner och finns i blodet. De produceras av vita blodkroppar som kallas B-celler. Antikropparna utgör en av immunsystemets främsta försvarslinjer; de identifierar och kan ibland även avaktivera bakterier och virusceller. Så snart B-cellerna stöter på främmande inkräktare, till exempel bakterier eller virus, börjar de producera antikroppar som söker upp och angriper dem.

Utveckling

Redan från tidiga stadier av människans tillväxt och utveckling lär sig B-cellerna att känna igen de celler som är normala och alltid finns i kroppen. Detta hindrar B-cellerna från att bilda antikroppar mot celler som ska finnas i kroppen. När en B-cell känner igen en cell behandlar den den som en godartad och harmlös partikel.

Sammansättning

Antikroppar består av fyra proteinkedjor. De två yttre kedjorna är små, medan de två inre är större både i längd och bredd. Kedjorna hålls samman av kovalenta bindningar – bindningar som formas genom negativt laddade elektroner mellan atomerna.

Bindning

Antigener är molekyler som får de vita blodkropparna att producera antikroppar, eftersom de känns igen som främmande ämnen. När antikropparna lokaliserar antigener i kroppen binder de till antigenet via en paratop. Paratopen är den del av antikroppen som möjliggör bindningen. Antikroppens paratop fäster vid en motsvarande struktur på antigenet, kallad epitop.

Sjukdomar

Immunsjukdomar kan antingen finnas vid födseln eller utvecklas över tid av olika anledningar, exempelvis ärftlighet. Autoimmuna sjukdomar gör att de vita blodkropparna bildar antikroppar som attackerar kroppens egna antigener. Egna antigener är molekyler som normalt finns i kroppen och som hos personer med väl fungerande immunförsvar känns igen som godartade av de vita blodkropparna.