En frisk vuxen med tillgång till vatten kan överleva cirka tre veckor utan mat, men försämringen börjar inom dagar.
Metaboliska faser av svält
- 0–24 timmar: Glykogenolys upprätthåller blodglukos
- 1–3 dagar: Glukoneogenes från aminoyra (muskelnedbrytning); ketogenes börjar
- 3–7 dagar: Ketos fördjupas; hjärnan byter till ketoner; proteinsparande accelererar
- 2–3 veckor: Fettreserver utarmade; vital protein-katabolism leder till organsvikt och död
Farliga komplikationer
- Ketosrisker: Ketoacidos (särskilt vid diabetes); acetonandning, illamående
- Elektrolytrubbningar: Hypokaliemi, hypomagnesiemi, hypofosfatemi → arytmier, krampanfall, återmatningssyndrom
- Immunundertryckning: Ökad infektionsrisk
- Hjärtatrofi: Minskad hjärtmassa → hemodynamisk kompromiss
Fasta bör enbart ske under medicinsk övervakning. Terapeutiska protokoll existerar men kräver monitoring. Ofrivillig svält är en medicinsk nödlag.
