Epstein-Barr-viruset – sambandet med körtelfeber och cancer

Vad är Epstein-Barr-viruset?

Epstein-Barr-viruset (EBV) är ett vanligt förekommande herpesvirus hos människan som är kopplat till infektiös mononukleos, ofta kallad körtelfeber, samt till flera olika former av cancer.

Cancerformer som har visats ha samband med EBV inkluderar:

• Burkitts lymfom
• Hodgkins lymfom
• Nasofarynxkarcinom (cancer i näsan och svalget)
• Magsäckscancer

EBV är ett av de mest utbredda virusen i världen och uppskattningsvis över 90 procent av alla vuxna bär på viruset. Smittan sprids främst via kontakt med infekterat saliv, till exempel genom kyssar eller när man delar drickflaska eller glas. Efter en infektion etablerar viruset en livslång, så kallad latent infektion i B-celler, en typ av vita blodkroppar som ingår i immunförsvaret.

Sambandet mellan EBV och cancer

Hos vissa individer kan den latenta EBV-infektionen leda till okontrollerad celltillväxt och omvandling av B-celler, vilket i sin tur kan bidra till utvecklingen av vissa cancerformer.

• Burkitts lymfom: Sambandet med EBV är mycket starkt. I endemiska regioner, främst i delar av Afrika, är upp till 95 procent av alla fall av Burkitts lymfom kopplade till viruset.
• Hodgkins lymfom: EBV misstänks också spela en roll vid Hodgkins lymfom, framför allt vid den undergrupp som kallas klassiskt Hodgkins lymfom.
• Nasofarynxkarcinom: Denna cancerform hör till de tydligaste EBV-associerade cancererna och är betydligt vanligare i vissa geografiska områden, exempelvis Sydostasien, där viruset är mycket utbrett.
• Magsäckscancer: En viss andel av all magsäckscancer har visats vara relaterad till EBV-infektion.

Det är viktigt att komma ihåg att en EBV-infektion inte i sig innebär att man kommer att drabbas av cancer. Risken påverkas av flera faktorer, bland annat individens immunstatus, genetiska förutsättningar och eventuella samtidiga infektioner.

Forskning och förebyggande åtgärder

Forskningen pågår kontinuerligt för att öka förståelsen för de mekanismer som ligger bakom EBV:s roll i cancerutveckling, samt för att identifiera nya behandlingsmetoder riktade mot EBV-relaterade cancerformer.

Ett vaccin mot EBV undersöks som en möjlig preventiv strategi, särskilt i de regioner där EBV-associerade cancerformer är vanliga. Studier tyder på att ett effektivt vaccin potentiellt skulle kunna minska förekomsten av dessa cancerformer.

Innan ett EBV-vaccin kan bli allmänt tillgängligt krävs dock ytterligare forskning och storskaliga kliniska prövningar för att bekräfta både säkerhet och effekt.