Rabies orsakas av rabiesviruset, ett allvarligt virus som angriper centrala nervsystemet hos däggdjur, inklusive människor. Sjukdomen är nästan alltid dödlig när symtomen väl har brutit ut, vilket gör kunskap om viruset särskilt viktig.
Rabiesviruset tillhör släktet Lyssavirus inom familjen Rhabdoviridae. Till samma släkte hör även flera närbesläktade virus som kan orsaka rabiesliknande sjukdom, till exempel australiskt fladdermuslyssavirus och europeiska fladdermuslyssavirus.
Rabiesviruset har en karakteristisk kula- eller projektilformad struktur. Dess arvsmassa består av ett enkelsträngat RNA-genom med negativ polaritet, vilket innebär att viruset måste använda sitt eget enzym, ett RNA-polymeras, för att kunna replikera sig i den infekterade cellen.
Genomet är omgivet av ett skyddande proteinskal, en så kallad nukleokapsid, som i sin tur bäddas in i ett lipidhölje. I höljet finns glykoproteiner som spelar en avgörande roll för virusets förmåga att fästa vid och tränga in i värdceller – samtidigt är dessa proteiner viktiga mål för kroppens immunförsvar och för vaccin.
Rabiesvirus överförs oftast genom bett eller saliv från ett smittat djur, exempelvis hund, räv, fladdermus eller tvättbjörn. Efter ingångsstället vandrar viruset längs nerverna upp till hjärnan, där det orsakar inflammation som leder till de typiska symtomen på rabies.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online