Vad orsakar hjärnhinneinflammation? Vanliga orsaker och riskfaktorer

Hjärnhinneinflammation, även kallad meningit, är en inflammation i hjärnhinnorna – de tunna membran som omger hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen kan orsakas av olika typer av mikroorganismer, bland annat bakterier, virus, svampar och parasiter.

Bakteriell hjärnhinneinflammation

Bakteriell meningit är den allvarligaste formen av sjukdomen. Den orsakas oftast av bakterier som Streptococcus pneumoniae (pneumokocker), Neisseria meningitidis (meningokocker) och Haemophilus influenzae. Dessa bakterier kan ta sig från näsan eller halsen ut i blodbanan och därifrån spridas till hjärnan. Snabb behandling med antibiotika är avgörande för att undvika allvarliga komplikationer.

Viral hjärnhinneinflammation

Viral meningit är den vanligaste formen och orsakas oftast av enterovirus, exempelvis coxsackievirus och echovirus. Dessa virus sprids genom kontakt med smittade personer eller via förorenade livsmedel och vatten. Till skillnad från den bakteriella formen är viral meningit ofta lindrigare och går över av sig själv hos friska individer.

Svamporsakad hjärnhinneinflammation

Svamporsakad meningit är ovanlig och drabbar framför allt personer med försvagat immunförsvar. Vanliga orsakande svampar är Cryptococcus neoformans och Candida albicans, vilka kan komma in i kroppen via lungorna eller bihålorna och sedan spridas till hjärnan.

Parasitär hjärnhinneinflammation

Parasitär meningit är sällsynt men kan vara mycket farlig. Den orsakas av parasiter såsom Naegleria fowleri och Acanthamoeba, som kan tränga in i kroppen via näsan eller huden och nå hjärnan. Denna typ av infektion förekommer främst i varmt sötvatten, till exempel sjöar och varma källor.

Vem drabbas lättast?

Vissa grupper löper större risk att insjukna i hjärnhinneinflammation än andra:

• Spädbarn och småbarn
• Personer med försvagat immunförsvar
• Personer som bor tätt samman, exempelvis på studenthem, militärförläggningar eller i kollektiv
• Resenärer som besöker länder där meningit är vanligt förekommande

Behandling och prognos

Hjärnhinneinflammation kan vara ett allvarligt tillstånd, men det går ofta att behandla framgångsrikt med antibiotika, antivirala läkemedel eller antimykotiska (svampdödande) mediciner beroende på orsaken. Vaccination finns mot flera av de bakterier som orsakar sjukdomen, vilket minskar risken för smitta. Vid misstanke om hjärnhinneinflammation bör man alltid söka vård snabbt, eftersom tidig diagnos och behandling kraftigt förbättrar prognosen.