Klimakteriet är en naturlig fas i livet som alla kvinnor går igenom när de blir äldre. Det inträffar när kvinnan slutar ägglossa och produktionen av hormoner minskar. Åldern då en kvinna kommer in i klimakteriet kan variera kraftigt – från så tidigt som 30-årsåldern till 60-, ja till och med 70-årsåldern. Det handlar helt enkelt om när kroppen bestämmer att det är dags att avsluta den fertila perioden.
Den kliniska definitionen av klimakteriet är dagen för kvinnans allra sista menstruation, när kroppen slutar ägglossa och släppa ut ägg. Läkare väntar dock vanligtvis ett år innan de konstaterar att kvinnan fullt ut har gått igenom klimakteriet. Upp till två år dessförinnan kan kvinnan börja få symtom som värmevallningar och humörsvängningar under en period som kallas övergångsåren, eller perimenopaus. Eftersom de symtom som oftast förknippas med klimakteriet faktiskt uppstår innan själva övergången, kombineras ofta perimenopausen och klimakteriet till ett enda begrepp: menopaus.
De mest påtagliga förändringarna i kroppen hos en kvinna i klimakteriet, särskilt hos kvinnor över 60 år, orsakas av de oregelbundna hormonfluktuationerna av exempelvis östrogen och progesteron. Dessa hormoner hjälper till att starta och reglera kvinnans menstruationscykel. När produktionen av hormonerna blir oregelbunden kan även mensen bli det, med fläckblödningar eller långa perioder av kraftiga blödningar som följd.
När en kvinna börjar gå igenom klimakteriet avgörs av kroppens egen biologiska klocka. Övergångssymtom brukar vanligtvis inledas tre till fem år före den sista menstruationen, men för vissa kan de börja hela 10–15 år tidigare. En kvinna kan alltså börja få klimakteriesymtom vid 45 års ålder men inte få sin sista menstruation förrän i 60-årsåldern.
Även om klimakteriet är en naturlig process finns det vissa faktorer som kan snabba upp den. Vissa operationer, som borttagning av livmodern (hysterektomi), samt kemoterapi och strålbehandling kan påskynda kroppens biologiska klocka och förändra hormonnivåerna. En hysterektomi kan faktiskt leda till ett omedelbart klimakterium. Bröstcancer och andra cancerformer är vanligare bland äldre vuxna och kan vara orsaken till klimakteriet hos kvinnor som inte fått sin sista menstruation före 60 års ålder.
I takt med att en kvinna åldras och går igenom klimakteriet blir kroppen mer mottaglig för hjärt-kärlsjukdomar och benskörhet (osteoporos). De hormoner som kroppen producerar utgör ett naturligt skydd mot ansamling av plack i blodkärlen, men när hormonnivåerna sjunker ökar risken för hjärtsjukdom. Kalcium är också viktigt för att bibehålla bentätheten, och kvinnor efter klimakteriet behöver öka sitt kalciumintag för att undvika sköra ben. Båda dessa risker är extra angelägna för kvinnor som inte fått sin sista menstruation före 60 års ålder, eftersom deras kroppar är äldre och kräver mer omsorg och uppmärksamhet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online