Influensa är ett virus som orsakar sjukdom och som i vissa fall kan vara dödligt. Två typer drabbar människor och orsakar epidemier: influensa A och influensa B. Influensa C smittar även människor men ger endast lindriga symtom och anses inte kunna orsaka epidemier, det vill säga massutbrott av infektion.
Influensaviruset muterar snabbt, vilket är anledningen till att influensavaccinerna uppdateras varje år. Centers for Disease Control (CDC) rekommenderar att man tar sin influensaspruta i september eller senare för att skydda sig mot de stammar som är vanligast under året. Varje år skyddar vaccinet mot ungefär tre olika influensatyper som tillsammans står för merparten av årets influensainfektioner. Vaccinen ger därmed skydd mot de vanligaste stammarna och minskar risken att insjukna.
Influensa A-viruset infekterar inte bara människor utan även fåglar och grisar. Mänsklig influensa kan låna egenskaper från dessa djurvirus och bilda en helt ny influensavariant. Det var precis detta som hände med H1N1-viruset, den så kallade svininfluensan, som består av en blandning av gener från mänsklig influensa, grisinfluensa och fågelinfluensa.
Influensavirus muterar lättare än många andra virus som drabbar människor. Små förändringar i virusets arvsmassa kan räcka för att viruset ska förändras tillräckligt mycket, så att det mänskliga immunsystemet inte längre känner igen det och kan bekämpa infektionen. Det är därför man kan drabbas av influensa flera gånger under livet, trots att kroppen redan har byggt upp försvar mot tidigare varianter.
Influensasäsongen sammanfaller med vintern på norra halvklotet, när människor tillbringar mer tid inomhus i kallare väder. Det gör att viruset lätt sprids från person till person i slutna och dåligt ventilerade utrymmen. I USA är januari och februari de månader då influensan når sin topp.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online