I oktober 2008 föreslog den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA en lista över flera livsmedel som skulle återkallas, eftersom de visats sig kontaminerade med ett relativt okänt ämne kallat melamin. Återkallelsen kom i kölvattnet av tidigare återkallelser som börjat med djurfoder och därefter omfattat allt från modersmjölksersättning till kött och ägg. Melaminskandalen avslöjade mycket om världens livsmedelsförsörjnings komplexitet och sårbarhet – och ämnet utgör fortfarande ett tyst hot.
Melamin är ett kemiskt ämne som tillverkare har använt sedan 1930-talet för att producera tallrikar och andra köksartiklar. Under normala omständigheter är plasten inert och utgör ingen större fara för människor. Flera oseriösa företag har dock tillsatt pulvret direkt i livsmedel för att få det att se ut som om proteininnehållet var högre. Livsmedelsindustrin mäter nämligen proteinnivåer genom att analysera kvävehalten – och melamin innehåller kväve i överflöd. Genom att tillsätta melamin i olika livsmedel kunde företagen ta högre betalt för sina produkter, som då framstod som mer näringsrika och av bättre kvalitet.
Experter länge betraktade melamin som ofarligt, fram till mitten av 2000-talet då tusentals husdjur världen över började dö i mystiska njursjukdomar. Kort därefter insjuknade tusentals spädbarn i Kina i njursten och liknande åkommor – några av dem avled till och med. Medicinska experter kunde spåra orsaken till dessa oförklarliga sjukdomar till melamin som livsmedelsproducenter tillsatt direkt i djurfoder och modersmjölksersättning. Producenterna begränsade sig dock inte till att blanda i kemikalien direkt i livsmedel. Den användes även i gödningsmedel och djurfoder, vilket kontaminerade både grödor och boskap.
Tillverkare tillsatte ursprungligen melamin i mjölkprodukter för att kunna sälja en billig blandning som om den vore högkvalitativ. Det förfalskade mjölkpulvret användes sedan i allt från modersmjölksersättning till mjölkchoklad. Många av tillverkarna bakom dessa produkter är välkända namn även på den amerikanska marknaden. Bland de melaminkontaminerade produkterna fanns Dove-choklad, godis från M&M Mars, kakmixer från Dreyer's, snacks från Kraft samt godis från Cadbury – för att nämna några exempel. Även om kinesiska myndigheter stoppade produktionen rapporterade flera bloggare att de fortfarande hittat dessa produkter på hyllorna i amerikanska livsmedelsbutiker.
Vissa tillverkare valde en mer indirekt väg för att fuska med systemet och öka det uppmätta proteinvärdet i sina produkter. En del tillsatte melamin i gödningsmedel, vilket gjorde att kemikalien koncentrerades i grönsaker som odlades i jorden. Kontamineringen var störst i morötter, rovor, potatis och andra rotfrukter. Andra gårdar blandade in melamin i djurfoder, vilket ledde till att det giftiga ämnet ackumulerades i ägg, mejeriprodukter, kyckling och nötkött. Denna praktik innebar också att melamin hamnade i produkter som snabbnudelsoppor, vilka innehåller en blandning av både kontaminerade grönsaker och animaliska råvaror.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online