Bacillus thuringiensis, förkortat Bt, är en bakterie som förekommer naturligt i jorden. Bakterien producerar proteinkristaller som är giftiga för flera olika typer av insektslarver, bland annat fjärilar, skalbaggar, myggor, svartflugor, nematoder och plattmaskar. Bt-genen är en kort DNA-sekvens från Bt-bakteriens kromosom som kodar för produktionen av dessa proteinkristaller. Enligt Davidson College används både Bt-bakterier och produkter härledda från Bt-genen som insekticider i USA, Kanada, Argentina, Sydafrika och delar av Europa.
Bt-bakterier upptäcktes år 1901 i Japan och importerades till USA år 1958 för jordbruksändamål. Inledningsvis odlades och skördades bakterierna för att användas som besprutnings- och dammpreparat på grödor, enligt Davidson College. När gentekniken utvecklades och Bt-genen identifierades och isolerades blev den en av de första generna som infördes direkt i växters arvsmassa, det så kallade genomet. Detta ledde till framställningen av genetiskt modifierade Bt-grödor. På så sätt kunde växterna själva producera de giftiga proteinkristallerna och därmed bli resistenta mot Bt-känsliga insekter utan behov av besprutning.
I dag har Bt-genen infogats i en rad kommersiellt viktiga grödor som odlas och säljs världen över, däribland majs, potatis, broccoli, blomkål, bomull och tobak. Hela Bt-bakterier sprids fortfarande i amerikanska skogar för att bekämpa granvecklare och lövskogsnunna, enligt Iowa State University. Bt används även i vanliga hushållsinsektsmedel avsedda för trädgårdsbruk.
Bt sköljs bort från växter med vatten eller regn och bryts ned av solljus. Dessa egenskaper medför en betydande miljöfördel. Eftersom Bt dock måste ätas av insekter för att vara verksamt, gör just denna egenskap Bt till ett mindre potent bekämpningsmedel än vissa syntetiska alternativ som dödar vid direktkontakt. Genom att genetiskt modifiera grödor så att de bär på Bt-genen och ständigt producerar sitt eget Bt-toxin blir växten insektsresistent oavsett väderförhållanden. Bt-grödor kan även döda insekter efter att dessa redan har trängt in i växtvävnaderna, enligt Iowa State University.
Både Bt-grödor och kommersiellt framställda Bt-insektsmedel klassas som "allmänt erkända som säkra" (GRAS) av den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA. Proteinkristallen som är giftig för insekter bedöms vara ofarlig för människor, eftersom vi saknar det matsmältningsenzym som krävs för att omvandla proteinet till sin giftiga form, enligt Davidson College. Studier av Bt:s effekter på djur har dock gett motstridiga resultat, och ämnet är dödligt för monarkfjärilar.
En nackdel med Bt-grödor är att insektsresistens ändå kan uppstå, sannolikt i högre takt än hos icke-modifierade grödor. Bt dödar de flesta individer inom en given insektsart, men aldrig alla. Av de överlevande kommer en hög andel att vara naturligt resistenta mot Bt och blir därmed föräldrar till kommande generationer. En andra fråga gällande genetiskt modifierade grödor rör genflöde, det vill säga den oavsiktliga överföringen av gener från en växtart till en annan, enligt Davidson College. Detta kan ske genom pollinering av Bt-grödor som odlas i geografisk närhet till andra grödor, vilket därmed kan föra in Bt-gener i andra växter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online