Melamin är en typ av plast som ofta används för att tillverka porslin och andra konsumentprodukter. Ämnet har dock även uppmärksammats i nyheterna under senare år som en förfalskningssubstans i djurfoder och modersmjölksersättning i Kina. En melaminmolekyl innehåller en stor andel kväve, och enkla tester kan därför ibland missta ämnet för protein på grund av dess höga kväveinnehåll.
Den kemiska formeln för melamin är C3H6N6, vilket innebär att molekylen består av tre kolatomer, sex väteatomer och sex kväveatomer. Enligt IUPAC:s (International Union of Pure and Applied Chemistry) namngivningskonventioner bär melaminmolekylen namnet 1,3,5-triazin-2,4,6-triamin, enligt National Institute of Standards and Technology. En person med goda kunskaper i kemi kan utifrån detta namn förstå hur molekylen är uppbyggd.
Melamin har en ringstruktur där sex atomer bildar ringen, med resonans mellan atomerna. Ringen visas ofta med alternerande dubbel- och enkelbindningar, men i verkligheten delar atomerna i ringen lika på bindningselektronerna. En annan typ av visualisering visar i stället 1,5-bindningar mellan varje atompar i ringen. Den traditionella avbildningen används helt enkelt eftersom den underlättar en matematisk förståelse av molekylen.
Tre kolatomer alternerar med tre kväveatomer i denna ring. Dessutom är varje kolatom bunden till en aminogrupp, NH2, det vill säga en kväveatom som är bunden till två väteatomer.
Melamin har ett mycket högt kväveinnehåll – större delen av dess molekylvikt består av just kväve. Vissa enkla tester för proteininnehåll mäter endast mängden kväve i en livsmedelsprodukt. Därför "dopade" vissa livsmedelstillverkare i Kina olagligt sina produkter med melamin för att kunna späda ut dem utan att proteinvärdet sjönk. Världen uppmärksammade detta när flera djur blev sjuka, och en del dog, efter att ha ätit djurfoder med förorenade glutenråvaror år 2007, enligt Dobson et al. i tidskriften Toxicological Sciences.
År 2008, enligt Världshälsoorganisationen (WHO), blev ett antal små barn i Kina allvarligt sjuka, vilket ledde till att myndigheterna kunde spåra kontamineringen även till mjölk och modersmjölksersättning.
Eftersom de som förfalskade råvarorna använde melamin från avfallsprodukter innehöll melaminet även cyanursyra, en kemisk förening som är mycket snarlik melamin. WHO rapporterar att kombinationen av cyanursyra och melamin bildar kristaller i urinvägarna, vilket kan leda till njurskador.
Vare sig cyanursyra eller melamin kan bilda kristaller var för sig, enligt Dobson et al., men det sker vid betydligt lägre koncentrationer när de båda ämnena kombineras. Detta var orsaken till de rapporterade förgiftningsfallen.
Tillverkare använder normalt melamin för att producera högkvalitativa plastporslin och andra konsumentvaror. Porslin tillverkat av melamin är ofarligt; i sitt normala tillstånd uppvisar melamin nämligen låg toxicitet.
WHO bedömer att den mängd melamin som kan överföras från porslin till maten är extremt låg och inte utgör någon hälsorisk för konsumenten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online