Demens är en allvarlig sjukdom som främst kännetecknas av svår minnesförlust och som oftast drabbar äldre människor. Den betraktas som en systemisk sjukdom – det vill säga att både orsakerna och symtomen påverkar hela kroppen och inte enbart hjärnan.
Enligt DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) är det vanligaste symtomet vid demens en uttalad minnesförlust. I mer framskridna stadier tillkommer ofta förmågan att känna igen ljud och dofter, liksom nedsatt exekutiv förmåga – det vill säga förmågan att planera, fatta beslut och genomföra handlingar.
Enligt läkaren och författaren Frances Allen samt DSM-IV-redaktören Michael B. First beror demens i de flesta fall på medicinska orsaker. Både den underliggande sjukdomen eller det tillstånd som orsakar demensen och själva symtomen är systemiska, vilket innebär att de påverkar hela kroppen.
Allen och First anger att de vanligaste orsakerna till demens är Alzheimers sjukdom och stroke, vilket då kallas vaskulär demens. Demens kan även orsakas av andra sjukdomar, exempelvis Parkinsons sjukdom, Huntingtons sjukdom och AIDS.
Även om demens framför allt verkar drabba hjärnan får den allvarliga konsekvenser för den samlade hälsan. Personer med demens försummar ofta sig själva genom att glömma att äta eller ta sina mediciner, och fallolyckor samt andra olyckor är vanligt förekommande.
När en person som tidigare varit en aktiv medlem i samhället inte längre klarar sig själv uppstår ett tomrum i omgivningen. Demens får också långvariga effekter på familjemedlemmar, som ofta kallas in för att hjälpa till med vården och omsorgen om den sjuke.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online