Trots att ångeststörningar är betydligt vanligare bland tonåringar och vuxna kan även små barn drabbas. Enligt det amerikanska National Institute of Mental Health lider omkring 3 procent av alla barn i USA av någon form av ångeststörning. Tillstånden kan vara mycket allvarliga och svåra att hantera – både för barnet självt och för föräldrarna. Uppskattningsvis fortsätter hela 85 procent av barnen med ångeststörningar att lida av ångest eller annan psykisk ohälsa även senare i livet, vilket gör tidig upptäckt och behandling extra viktig.
Generaliserat ångestsyndrom kännetecknas av kronisk och ihållande oro. Barn med tillståndet bekymrar sig ständigt för händelser i dåtid, nutid eller framtid – exempelvis skolan, familjen, vänskapen, sportevenemang och sjukdomar. För att en GAD-diagnos ska kunna ställas krävs att barnet haft symtom fler dagar än inte under minst sex månader, och att besvären märkbart påverkar vardagslivet. Syndromet förekommer ofta tillsammans med panikattacker.
Paniksyndramärks av återkommande panikattacker. Vanliga symtom är kvävningskänslor, andningssvårigheter, problem att svälja, yrsel och bröstsmärta. Hos barn kan panikattackerna komma helt oväntat, men de kan också utlösas av situationer där barnet redan känner stark ångest. Den som drabbats börjar ofta undvika platser och situationer som kan ge nya attacker, vilket i förlängningen kan leda till isolering och stora störningar i vardagen.
En social ångeststörning innebär en överväldigande rädsla för att bli generad, kritiserad eller hånad. Barn med tillståndet oroar sig konstant i sociala sammanhang: de känner sig otillräckliga, tror att andra barn ogillar dem och befarar att de pratar bakom deras rygg. Ofta är de också naturligt blyga. Sociala tillställningar som klubbverksamhet eller barnkalaser väcker störst oro och kan i värsta fall utlösa en fullständig panikattack.
Läkemedel är en av behandlingsformerna för barn med ångeststörningar. De vanligaste preparaten är Prozac (fluoxetin) och Valium (diazepam), vilka båda är godkända av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA för behandling av barn. Prozac är ett antidepressivt läkemedel som successivt förbättrar barnets humör, medan Valium används vid akut lindring av panikattacker. Andra läkemedel, exempelvis Zoloft (sertralin), kan förskrivas av psykiater men är inte FDA-godkända specifikt mot ångest hos barn. Alla läkemedel medför biverkningar, och återkommande bruk kan påverka ett barns hjärnutveckling. Av den anledningen rekommenderas oftast kompletterande eller alternativa behandlingsformer.
Kognitiv beteendeterapi betraktas idag som guldstandarden vid behandling av ångeststörningar. KBT omfattar flera olika tekniker, alla med samma mål: att lugna den ängsliga tanken och minska panikattacker. En central metod är exponeringsterapi, som bygger på principen att rädslan avtar när man upprepade gånger möter det man fruktar. KBT lär framför allt barn – men även vuxna – att bli mer medvetna om sina egna tankemönster: att upptäcka negativa och ångestfyllda tankar och aktivt ersätta dem med positiva och konstruktiva. Med tiden ska de nya tankesättet bli bestående och förankrat i hjärnan.
Om ett barn visar tecken på långvarig oro, återkommande panikattacker eller kraftig social osäkerhet är det viktigt att kontakta barnavårdscentralen, skolhälsovården eller en psykolog. Med rätt stöd och behandling i tid kan risken för långvariga besvär minskas betydligt, och många barn lär sig hantera sin ångest på ett bra sätt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online