Jordbävningar orsakas av plötsligt frisläppande av energi i jordskorpan som skapar seismiska vågor. Tektonisk stress, som är resultatet av rörelsen av tektoniska plattor, kan orsaka jordbävningar om plattorna är låsta eller fastnade och inte kan röra sig smidigt förbi varandra. Denna stress byggs upp med tiden och övervinner så småningom friktionen som håller plattorna på plats, vilket gör att de plötsligt glider och frigör den lagrade energin i form av seismiska vågor. Denna typ av stress är ofta förknippad med jordbävningar som inträffar längs plattans gränser, såsom Stillahavsringen.
