Vad är Medicare Levy Surcharge? Så fungerar Australiens extra sjukvårdsskatt

Medicare Levy Surcharge Act är en skattelag i Australien som innebär att enskilda personer och familjer som saknar tillräcklig privat sjukhusförsäkring under hela eller delar av året – och som samtidigt tjänar över en viss inkomstgräns – måste betala en extra skatt. Syftet med lagen är att uppmuntra australier att teckna sjukhusförsäkring och att i större utsträckning använda landets privata sjukvårdssystem.

Roll inom Medicaresystemet

Medicare levy surcharge ingår i Australiens allmänna Medicaresystem. I Australien kan medborgare få gratis eller subventionerad sjukvård via Medicare. De kan även teckna försäkring hos ett privat försäkringsbolag, eller kombinera båda alternativen. Medicare finansieras av de australiska medborgarna genom en skatt på 1,5 procent av inkomsten, kallad Medicare levy. Sjukhusvård är en av tre typer av täckning som erbjuds via Medicare och privata försäkringsbolag i Australien.

Gratis sjukhusvård

Tillägget bidrar till den offentliga finansieringen av gratis sjukhusvård. Oavsett om man har sjukhusförsäkring eller inte kan alla australier behandlas kostnadsfritt på ett offentligt sjukhus, förutsatt att de blir inlagda som så kallade offentliga Medicare-patienter. Även vården efter sjukhusvistelsen är gratis. Nackdelen är att patienten inte själv kan välja läkare – läkarna vid offentliga sjukhus utses av sjukhuset.

Kostnader och inkomstgränser

För det australiska budgetåret 2010–2011 gällde följande regler:

• Enskilda personer med en inkomst över 77 000 australiska dollar och familjer med en inkomst över 154 000 dollar som saknade lämplig privat sjukhusförsäkring under någon del av året måste betala tillägget.
• Inkomstgränsen för familjer ökade med 1 500 dollar för varje barn i hushållet utöver det första.
• Lämplig sjukhusförsäkring definierades som en försäkring med en självrisk på högst 500 dollar för ensamstående och 1 000 dollar för familjer.
• Tillägget uppgick till 1 procent av den beskattningsbara inkomsten och kom utöver de 1,5 procent som utgör den ordinarie Medicare levy.

Bakgrund

Australiens Medicaresystem inrättades 1984. Medicare levy surcharge infördes 1997 och riktade sig då mot personer med en beskattningsbar inkomst över 50 000 dollar samt familjer med en sammanlagd beskattningsbar inkomst över 100 000 dollar som saknade privat sjukhusförsäkring.

Inkomstgränserna har justerats flera gånger under senare år. År 2008 höjdes gränserna till 100 000 dollar för enskilda personer och 150 000 dollar för familjer, för att därefter sänkas 2009 till 73 000 dollar respektive 146 000 dollar. Sedan den 1 juli 2012 är tillägget dessutom uppdelat i olika inkomstnivåer (s.k. nivåer), där avgiften varierar mellan 1 och 1,5 procent beroende på inkomst.

Trots incitamenten i form av extra skatt har endast cirka 43 procent av australierna en sjukhusförsäkring – något som visar på den fortsatta spänningen mellan det offentliga och det privata sjukvårdssystemet i landet.