Medicinska örter som vitlök, lusern och johannesört har i många år sålts som läkemedel på den kommersiella marknaden. Dessa örter erbjuds ofta i form av extrakt, tinkturer och pulver. Forskningen kring dem har vuxit fram ur en långvarig önskan att förstå de kemiska egenskaper som gör dessa växter till viktiga källor av hälsofrämjande ämnen. Växtkemikalieindustrin har blommat i takt med att allt fler söker sig till alternativa behandlingsformer och vill dra nytta av de potentia ämnen från växter som kallas växtkemikalier, eller fytokemikalier.
En artikel av Michael Davidson vid Florida State Universitys National High Magnetic Field Laboratory beskriver att när växterna först utvecklades fanns det betydligt mindre syre i atmosfären än idag. Med tiden lyckades växterna bilda nya antioxidantföreningar genom sin ämnesomsättning. De utvecklade även förmågan att skydda sig mot svampar och bakterier med hjälp av biokemiska försvarsmekanismer – mekanismer som senare överfördes till de djurarter som åt växterna.
Enligt phytochemicals.info finns det fler än tusen kända förebyggande kemiska föreningar i växter som hjälper till att skydda mot sjukdomar. Dessa ämnen kallas växtkemikalier eller fytokemikalier. Några av de mest kända är lykopen, som förknippas med tomater; flavonoider, som främst finns i frukt; samt isoflavoner, som är välkända beståndsdelar i de flesta sojaprodukter. Växterna producerar dessa ämnen för att skydda sig mot bakterier och andra angripare, men nyare forskning visar att växtkemikalier också kan skydda människor mot sjukdom.
Typerna av växtkemikalier är många, liksom deras funktioner. Vissa stimulerar eller stör enzymer så att skadliga kemiska angrepp mot kroppen blir mindre effektiva, andra kan avbryta DNA-replikationen i cancerceller, och ytterligare andra främjar antioxidantaktivitet som skyddar cellerna mot oxidativ skada.
Quercetin är den vanligaste flavonoiden och bidrar till ett bättre hjärt-kärlhälsa, hämmar inflammationsmedlare och histaminfrisättning samt minskar risken för flera cancerformer, däribland prostata-, äggstockscancer, tjocktarmscancer och bröstcancer. Quercetin finns framför allt i äpplen, kål, te, lök, nötter och bär.
Capsaicin är ett ganska eldigt alkaloid som oftast förknippas med pepparväxter. Det kan ge en brännande känsla på tungan eller huden vid kontakt, men studierna visar att det har enorma hälsofördelar. Det sägs till och med att intag av detta ämne kan sätta en i gott humör, eftersom det stimulerar frisättningen av endorfiner. Trots vad man skulle kunna tro är capsaicin inte skadligt för matsmältningssystemet. Tvärtom rapporteras det att capsaicin lugnar magen och skyddar dess slemhinna genom att öka blodflödet. Ämnet används dessutom i många hudsalvor eftersom det hjälper receptceller att uppfatta värme och lindra smärta.
Isothiocyanater verkar vara riktiga cancerbekämpare, eftersom de kan hjälpa till att förebygga och minska risken för många typer av cancer. Dessa växtkemikalier är rika på svavel, vilket ger dem en stark förmåga att bekämpa carcinogener och eliminera dem ur kroppen. Isothiocyanater finns främst i korsblommiga grönsaker som blomkål, grönkål, rovor, vitkål, rädisor, krasse och broccoli.
En rapport från cancer.org slår fast att även om många populära växtkemikalier kan köpas som kosttillskott, tyder forskningen på att tillskotten inte är lika nyttiga som de växtkemikalier som kommer direkt från livsmedel. De flesta nutritionister och andra vårdpersonal har länge rekommenderat en fettsnål kost rik på frukt, grönsaker, baljväxter och fullkorn. Många kulturer har historiskt haft lägre förekomst av vissa cancerformer och hjärtsjukdomar tack vare just en sådan kost.
Växtkemikalier är kända för att vara nyttiga för dem som regelbundet konsumerar dem, men det finns fall där de istället kan öka risken för hälsokomplikationer. Davidsons artikel nämner bland annat att höga doser betakarotentillskott kan leda till tillväxt av celler kopplade till lungcancer hos manliga rökare. Andra växtkemikalier och vitaminer kan under vissa omständigheter också ha en liknande effekt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online