Cascara sagrada är det spanska namnet på trädet amerikansk brakved. Namnet, som betyder "helig bark", myntades av spanska präster som observerade hur Nordamerikas ursprungsbefolkning använde barken. Det är en ört som, när den bereds på rätt sätt, fungerar som ett laxermedel och förbättrar matsmältningssystemets funktion. Örten var tidigare godkänd för receptfri försäljning av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA, men år 2002 förbjöds dess användning. Bakgrunden var en studie från Center for Drug Evaluation and Research som visade att örten kan skapa beroende och eventuellt ökar risken för hepatit och tjocktarmscancer.
Cascara sagrada har använts som naturligt laxermedel i över 1 000 år av ursprungsfolk i de regioner där trädet växer – från Kanada i norr till Kalifornien i söder och inåt landet till delar av Montana. Örten stärker även tarmväggarna i tjocktarmen och grovtarmen, vilket gör dem mer motståndskraftiga. Pulver av torkad och malen bark har dessutom använts utvärtes: när det gnids in i huden skyddar det mot solens skadliga ultravioletta strålar.
Om cascara sagrada tas i stora doser eller under mer än sju dagar i rad kan kroppen bli beroende av örten, vilket innebär att tarmen inte längre klarar av att tömmas utan hjälpmedel. Örten kan också irritera befintliga magsår och förvärra inflammation hos personer med känsliga tarmar eller tarmsjukdomar. Gravida och ammande kvinnor bör helt avstå från preparatet, liksom barn under 12 år. Rå bark och bär från trädet kan orsaka blodiga avföringar och kräkningar. Barken måste därför värmebehandlas och torkas ordentligt innan användning – ursprungsbefolkningen lät traditionellt barken torka i ett helt år.
De vanligast rapporterade biverkningarna är magkramper, diarré, svettningar och nedsatt aptit. Vid regelbunden användning kan de frekventa tarmtömningarna leda till förlust av kalium och andra elektrolyter. Örten bör därför inte kombineras med andra örter eller läkemedel som sänker kaliumnivån, eller med hjärtläkemedel som Lanoxin (digoxin).
Cascara sagrada innehåller speciella ämnen som kallas antrakinoner. Dessa stimulerar peristaltiken, alltså de muskelkontraktioner som får tjocktarmen att dra ihop sig och skapa en tarmrörelse. De flesta använder örten i kapselform med torkad och pulvriserad bark. Standarddosen för vuxna är 300 mg, och det tar vanligtvis mellan sex och tio timmar innan effekten inträffar. Många väljer därför att ta preparatet på kvällen, före sänggåendet.
Enligt studier från Center for Drug Evaluation and Research har långvarig användning av cascara sagrada kopplats till polyper och tillväxter i tjocktarmen och grovtarmen, vilka kan vara ett förstadium till tjocktarmscancer. Även om inga kontrollerade studier bevisat att örten specifikt orsakar cancer, har FDA rekommenderat att ytterligare forskning genomförs innan örten återigen får användas som ingrediens i receptfria laxermedel.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online