Termen "cancer" har använts för att beskriva sjukdomen i tusentals år. Det härstammar från det grekiska ordet "karkinos", som betyder "krabba". Detta namn valdes eftersom de gamla grekerna trodde att tumörer liknade formen av en krabba. Termen "cancer" användes först i medicinska sammanhang på 500-talet f.Kr. av den grekiske läkaren Hippokrates.
