Vilka typer av cellgifter finns det?

Cellgifter (kemoterapi) används främst för att behandla celler som delar sig snabbt och okontrollerat. Normalt är kroppens celler programmerade att dö när de blir gamla eller skadade – en process som kallas apoptos. När generna som styr denna process skadas fortsätter cellerna att dela sig och kan utvecklas till elakartade tumörceller.

Kemoterapi fungerar genom att störa cancercellernas förmåga att växa och dela sig, vilket i slutändan leder till deras död. Vissa cellgiftsmedel härstammar från växter och andra naturligt förekommande ämnen, medan andra är syntetiskt framställda kemikalier. Det finns många olika preparat, och varje typ har sina egna fördelar och användningsområden. Din läkare kan komma att byta medel under behandlingens gång beroende på sjukdomens utveckling, därför kan det vara värdefullt för patienten att känna till de vanligaste typerna av cellgifter.

Antimetaboliter

Antimetaboliter stör den naturliga replikationen av arvsmassan (DNA). När DNA-processerna avbryts fungerar cellen inte längre korrekt och dör så småningom. Dessa medel förstör nukleinsyror, vilket förhindrar att DNA kopieras och gör att cellerna till slut förlorar sin genetiska information. Utan dessa genetiska instruktioner förlorar cellen förmågan att producera livsviktiga proteiner.

Genotoxiska läkemedel

Dessa medel påverkar även DNA, men på ett mer direkt sätt. De binder till själva DNA-molekylerna och stör de enzymer som behövs för att reparera, kopiera och avläsa den genetiska informationen. Det finns flera olika verkningsmekanismer:

• Basmodifierande medel förändrar de kemiska baserna i DNA-molekylen, vilket orsakar mutationer.
• Interkalerande medel tränger in i de smala mellanrummen i DNA-molekylens spiralstruktur och stör därmed både avläsning och replikation.
• Enzymhämmare blockerar processerna som kopierar DNA och kontrollerar mutationer, vilket gör genomet instabilt och leder till cellens död.

Spindelhämmare

Spindlar är små strukturer inuti cellen som ser till att kromosomerna separeras korrekt under celldelningen. När dessa strukturer störs skadas delningsprocessen och felaktig mängd kromosomer fördelas till de nya cellerna. En onormal kromosommängd skapar en instabil miljö i cellen, vilket leder till dess förstörelse.

Andra typer av cellgiftsmedel

Förutom de ovan nämnda grupperna finns flera andra typer av cellgifter. Vissa angriper RNA-molekylerna, som ansvarar för proteinsyntesen i cellen. Andra påverkar celldelningen genom att störa enzymatiska reaktioner. Varje cellgiftspreparat har en specifik verkningsmekanism som anpassas efter cancertypen.

Påverkan på friska celler

Även friska celler påverkas av cellgifterna, om än inte lika allvarligt som cancercellerna. Friska celler slutar normalt dela sig under onormala förhållanden, men beroende på hur ofta de delar sig kan de ändå skadas av behandlingen. Cellerna i tarmen, levern och benmärgen delar sig snabbt och påverkas därför mest under kemoterapin. Det är just skador på dessa friska celler som orsakar de välkända biverkningarna, exempelvis illamående, trötthet och ökad infektionskänslighet.