Vitamin B12, även känt som kobalamin, är det vitamin vi behöver minst av i vår kost för att hålla oss friska. Redan så lite som 2 mikrogram per dag räcker för att förebygga brist på vitamin B12 – och om en brist ändå uppstår kan det dröja över ett år eller mer innan symtomen visar sig. Vitaminet produceras av mikroorganismer och finns framför allt i animaliska produkter som kött, mejerivaror och ägg. Eftersom växter inte producerar B12 behöver många veganer ta ett tillskott. Trots att kroppen bara kräver små mängder B12 utför vitaminet flera livsviktiga funktioner.
En av vitamin B12:s allra viktigaste roller i kroppen är syntesen av DNA i cellvävnaderna. Vitaminets närvaro stimulerar enzymer som utlöser replikeringen av nytt DNA. Vid B12-brist kan kroppen istället bilda instabila celler som löper större risk att utvecklas till cancerframkallande vävnader. Ett tillräckligt intag av vitamin B12 via kosten kan därför spela en betydelsefull roll för att minska cancerrisken och säkerställa produktionen av nya, starka och friska celler.
Vitamin B12 spelar en särskilt viktig roll vid bildningen av nya celler i benmärgen, där våra röda blodkroppar skapas. När kroppen saknar vitaminet kan inte tillräckligt många röda blodkroppar produceras, vilket ökar risken för anemi. Vanliga symtom är trötthet, huvudvärk, muskelsvaghet och matsmältningsproblem. Detta är en av de vanligaste konsekvenserna av B12-brist, särskilt hos vegetarianer och veganer, men tillståndet går ofta snabbt att åtgärda genom att äta B12-rik mat eller ta ett kosttillskott.
Bland symtomen på vitamin B12-brist återfinns stickningar eller brännande känslor i händer och fötter, nedsatt mörkerseende, försämrat minne, demens samt andra besvär som liknar Alzheimers sjukdom. Orsaken ligger i myelinskidorna – fettvävnader som omger våra nervfibrer och gör att de kan leda signaler korrekt. Vitamin B12 hjälper nervsystemet genom att upprätthålla balansen av metionin i kroppen, ett ämne som är en huvudbeståndsdel i myelinskidorna. Med tillräckliga nivåer av metionin kan nerverna överföra impulser exakt, vilket gör att vi kan koncentrera oss, minnas, utföra komplexa uppgifter och se bra i mörker. Långvarig B12-brist kan dock orsaka bestående skador på nervsystemet.
Vitamin B12 hjälper också till att omvandla den potentiellt skadliga aminosyran homocystein till den nyttiga aminosyran metionin. Denna omvandling gynnar kroppen på flera sätt – dels genom att stödja nervsystemet, dels genom att skydda hjärtat och blodkärlen. I en artikel publicerad i vetenskapstidskriften Acta Neurologica Belgica år 2009 redogjorde forskaren Annelies Terwecoren för fynd som visar att höga halter av homocystein är en betydande riskfaktor för hjärtinfarkt, trombos, åderförkalkning och andra hjärt-kärlsjukdomar. Att hålla nivåerna av detta ämne i schack är därför viktigt för ett friskt hjärta och ett långt, hälsosamt liv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online