Natriumnitritens historia – från kontroverser till möjliga hälsofördelar

Natriumnitrit liknar natriumnitrat till både namn och användningsområde. Båda är konserveringsmedel som används i bearbetat kött, exempelvis salami, korv och bacon. Genom åren har natriumnitrit väckt viss oro kring sin säkerhet i livsmedel, men ämnet används fortfarande och det finns till och med tecken på att det kan vara gynnsamt för hälsan.

Användningsområden

Natriumnitrit används främst för att bevara köttets färg genom hela tillagningsprocessen. Det hjälper även till att hämma bakterien som orsakar botulism och verkar dessutom som en antioxidant.

Tidig historia

Natriumnitrit utvecklades under 1960-talet. Motstånd mot ämnet uppstod dock snabbt när dess hälsoeffekter började studeras under 1970-talet. År 1977 övervägde USA:s jordbruksdepartement (USDA) att förbjuda tillsatsen helt. Kritiken mot nitriter nådde sin topp mellan 1978 och 1981. USDA:s slutliga beslut kom 1984 och innebar att användningen fick fortsätta.

Fortsatt forskning

Studier som publicerades under 1990-talet kastade återigen skuggor över natriumnitrit. En studie från 1994 visade epidemiologiska samband mellan ämnet samt en koppling mellan konsumtion av varmkorv och barndomsleukemi och hjärncancer. När studien uppmärksammades i nationella medier ledde uppståndelsen till en minskad användning av natriumnitrit. I slutet av 1990-talet inledde den amerikanska myndigheten National Toxicology Program en granskning av ämnet, samtidigt som Kalifornien föreslog att klassa natriumnitrit som ett ämne som är skadligt för fortplantning och utveckling.

Rättelse

Natriumnitrit friades återigen år 2000. National Toxicology Program beslutade enhälligt att ämnet inte skulle betraktas som giftigt. I juni samma år valde en kalifornisk kommission att inte lista natriumnitrit som ett toxiskt ämne för fortplantning och utveckling.

Senare historia

Natriumnitrit studeras idag för sina potentiella hälsofördelar. Sedan år 2000 har National Institutes of Health publicerat flera studier som stödjer ämnets positiva effekter. Det finns nu belägg för att natriumnitrit kan hjälpa vid organtransplantationer och kärlproblem i benen, samt förebygga hjärtinfarkter och sicklecellanemi.