Majsötningsmedel – fakta om produktion, användning och kontrovers

Det finns fyra huvudtyper av majsötningsmedel som tillverkas av producenter: majssirap, dextros, högfruktosmajssirap (HFCS) och kristalliserad fruktos. Enligt Soyatech.com utgör majsötningsmedel hela 56 procent av den totala amerikanska marknaden för näringsgivande sötningsmedel.

Majstärkelse – utgångspunkten för alla sötningsmedel

Tillverkningen av alla majsötningsmedel börjar med majstärkelse. Stärkelsen måste omvandlas till sirap genom en process som involverar vatten, svaveldioxid samt syror eller enzymer.

Bearbetningsgraden avgör slutprodukten

Olika typer av majsötningsmedel framställs genom att stoppa omvandlingen av stärkelse till socker vid olika skeden. Avbryts processen tidigt får man en måttligt söt majssirap, medan en längre bearbetning resulterar i bildandet av HFCS och dextros.

HFCS kontra vanligt socker

Enligt International Food Information Council innehåller högfruktosmajssirap 16 kalorier per tesked, i princip identiskt med kaloriinnehållet i strösocker (sackaros). Eftersom det är billigt att producera och har en sötma som liknar sockrets används HFCS allt oftare av livsmedels- och dryckestillverkare.

Många läskedrycker och andra söta drycker sötas numera med högfruktosmajssirap och andra majsötningsmedel.

Kontroversen kring majsötningsmedel

Majsötningsmedel har varit föremål för omfattande samhällsdebatt. Förespråkarna hävdar att de är naturliga, säkra produkter som inte orsakar fetma, medan motståndarna menar att majsötningsmedel bidrar till övervikt och inte är naturliga eftersom de framställs genom kemisk bearbetning.

FDA:s bedömning

Enligt den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) är majsötningsmedel säkra att använda i livsmedel och drycker och får märkas som "naturliga".

Sambandet med fetma

Flera vetenskapliga studier, bland annat en utförd av University of Marylands Center for Food, Nutrition, and Agriculture, har dragit slutsatsen att det inte finns något direkt samband mellan majsötningsmedel och fetma. Kritiker pekar dock på att majsötningsmedel förekommer i ett snabbt växande antal livsmedel, vilket kan bidra till ett högt totalt sockerintag.

Sammanfattning

Majsötningsmedel finns överallt i den moderna livsmedelsindustrin, särskilt i USA. Även om forskningen hittills inte visat något direkt samband med fetma fortsätter debatten om deras hälsoeffekter och naturlighet. För konsumenten är det viktigaste rådet att läsa ingredienslistor noggrant och hålla koll på det totala sockerintaget – oavsett vilken typ av sötningsmedel som används.